Una viga estructural es un componente que se utiliza en la construcción para agregar resistencia a cualquier estructura o diseño. Fabricada de acero, hormigón o madera, la viga estructural se utiliza normalmente para abarcar un elemento abierto de una estructura, así como para dar soporte debajo de un componente muy pesado de una estructura. En el trabajo del hierro, la viga de acero en I es el tipo de viga más común que se utiliza, mientras que las vigas de madera se utilizan normalmente en la construcción de viviendas. La fabricación de vigas estructurales de hormigón a menudo implica una viga en I de acero revestida de hormigón para su uso en la construcción de puentes, edificios y otras estructuras de hormigón. Otros estilos de vigas se componen de canal en C, hierro en ángulo y tubería de acero redonda.
El uso de una viga estructural se aplica típicamente a grandes extensiones abiertas, como puertas y ventanas grandes o aberturas de una habitación a otra en una casa familiar. También es común utilizar una viga estructural para dividir el piso sobre un sótano o un espacio de acceso. El uso de la viga proporciona un componente estructural sólido sobre el cual colocar el extremo interior de las vigas del piso para evitar que el piso terminado rebote o se combe. Este tipo de viga estructural se fabrica típicamente con vigas en I de acero, sin embargo, las vigas de madera fabricadas son cada vez más populares.
La forma básica en I se usa comúnmente no solo en la fabricación de la viga en I de acero, sino que también es la forma común de la viga de madera fabricada. La forma en I proporciona una resistencia superior contra la flexión cuando se usa en aplicaciones horizontales. La viga I también se utiliza en aplicaciones verticales, como pilares o pilotes. La viga estructural típica se instala en una posición plana y nivelada, sin embargo, algunas vigas que se utilizan en la construcción de puentes, así como el refuerzo interior de los soportes de carreteras de hormigón, se instalan típicamente prearcos o pretensados.
Una viga pretensada permitirá que la viga proporcione un mayor soporte para cargas más pesadas. Dependiendo del diseño, una tubería de acero redonda proporcionará mayor resistencia que un perfil de hierro en ángulo o un canal C de tamaño similar, pero una viga en I colocada correctamente proporcionará una resistencia superior cuando se coloque bajo una carga similar. La viga estructural tipo I se prefiere en aplicaciones donde solo una fuerza vertical empuja hacia abajo la viga, sin embargo, en aplicaciones que pueden incluir no solo fuerzas hacia abajo sino también fuerzas hacia adelante y hacia atrás, la viga estructural tipo I podría permitir el desplazamiento de la viga. Materiales en el edificio.