El polipasto de cofre es el nombre comercial de un conocido grupo de polipastos accionados por cadena. Sin embargo, el nombre ha llegado a ser utilizado por muchos como una descripción genérica para todos los dispositivos de elevación similares. Los polipastos de cofre pueden ser operados manualmente o alimentados por una fuente de energía externa, y todos utilizan un sistema de engranajes y trinquetes, que levantan un bloque de gancho suspendido de una cadena. Los modelos de polipasto manual de cofre generalmente se operan mediante una palanca o un bucle continuo de cadena que impulsa el mecanismo de elevación a través de un engranaje, mientras que las variantes motorizadas generalmente son impulsadas por un motor eléctrico o de aire comprimido.
La familia de polipastos de cadena de polipastos coffing es una de las más conocidas en una amplia variedad de industrias. El nombre se ha convertido en muchos círculos en sinónimo de polipastos de cadena en general, y otras marcas se denominan genéricamente polipastos de cofre. Disponible en una amplia gama de capacidades de carga y configuraciones de transmisión, el polipasto de cofre es una solución de elevación simple, confiable y segura que requiere poco mantenimiento y habilidad del operador.
La mayoría de los polipastos de cadena funcionan según el principio de acortar o alargar un bucle de cadena en el que se suspende un bloque de gancho. Cuando se alarga el bucle, el bloque del gancho y cualquier carga que lleve desciende. Cuando el bucle se acorta, el bloque de gancho y la carga se levantan, lo que se logra al tener un extremo del bucle fijado a un punto estático dentro de la carcasa del polipasto, mientras que el otro extremo está sujeto a un carrete de recogida impulsado. El bucle de cadena expuesto debajo de la carcasa del polipasto pasa alrededor de un engranaje de carrete libre ubicado dentro del bloque de gancho.
Cuando se activa el polipasto de carga, el carrete de recogida, según la dirección en la que se mueva, enrollará o desenrollará la cadena alrededor de su eje. Esto tiene el efecto de acortar o alargar el bucle de cadena expuesto. Debido al engranaje del carrete libre en el bloque del gancho, no se mueve a lo largo de la cadena en una posición fija, sino que se mueve hacia arriba o hacia abajo en el vértice del bucle a medida que se alarga o se acorta. En consecuencia, esto proporciona la acción de subida o bajada del polipasto.
Hay disponibles polipastos manuales y motorizados, pero funcionan de diferentes maneras. Los modelos de polipasto de carga manual pueden utilizar una palanca para impulsar el carrete de recogida o un bucle de cadena continuo e independiente que impulsa el carrete a través de un engranaje en un extremo. Se utiliza un interruptor selector para configurar el polipasto para bajar o levantar la carga. Los polipastos motorizados funcionan de manera similar y utilizan un motor reversible eléctrico o de aire comprimido para impulsar el mecanismo. Los controles del motor suelen estar suspendidos de la carcasa del polipasto en un cable flexible que permite al operador del polipasto controlar las operaciones desde un lugar seguro.