Una polea de cadena es una herramienta mecánica simple para simplificar el acto físico de levantar objetos. Consta de una cadena eslabonada, una carcasa de metal y varios engranajes, una polea de cadena utiliza la física y la geometría para aumentar la eficiencia de elevación. Esta herramienta se utiliza en industrias como el transporte marítimo y la fabricación y ha estado en funcionamiento durante siglos de una forma u otra.
La polea de cadena utiliza una variedad de tamaños de cadena según el trabajo para el que está diseñada. Las cadenas más delgadas son útiles en trabajos que requieren velocidad y no implican levantar grandes pesos. Por el contrario, las cadenas grandes y gruesas requieren más esfuerzo para pasar por el sistema de poleas de la cadena, pero pueden soportar cargas mayores. Se piensa mucho en seleccionar el tipo perfecto de cadena para usar en diferentes situaciones.
La carcasa de una polea de cadena es la parte más visible del mecanismo y varía mucho en tamaño. Construida con metales duraderos, como acero, la carcasa bloquea las ruedas dentadas en su lugar. Están construidos para soportar grandes cantidades de presión porque el punto donde la carcasa está conectada a una posición estable, probablemente una viga de techo o una grúa, debe soportar grandes esfuerzos.
Las ruedas dentadas dentro de una polea de cadena son las que hacen que este sistema funcione. Las poleas de cadena pueden tener desde una rueda hasta cinco en muchos casos. El diseño de una sola rueda más simple tiene una cadena que se introduce en la carcasa y sobre la rueda y sale por el otro extremo. Tirando de un extremo, la cadena levanta el objeto sujeto al otro extremo con mayor facilidad que levantándolo manualmente.
Los principios geométricos y físicos simples dictan que cuantas más ruedas dentadas se agreguen al sistema de poleas, más fácil será el proceso de elevación. Para este propósito exacto, se puede alimentar una cadena alrededor de una carcasa que contiene varias ruedas. Cuando se tira de la cadena, cada rueda absorbe parte de la presión del peso y facilita mucho el acto de levantar el objeto.
Es probable que la polea de cadena haya estado en uso desde la época de la revolución industrial o incluso antes, cuando la tecnología permitió por primera vez la creación de eslabones de cadena. Estas herramientas todavía son utilizadas por industrias que exigen la capacidad de levantar cargas pesadas, como la fabricación o el envío. También es común en el uso moderno de poleas de cadena una moza eléctrica automatizada que no requiere que los humanos tiren de la cadena.