Una empacadora de cartón es un equipo electrónico diseñado para triturar y compactar grandes cantidades de cartón en una sola paca. Esto se puede lograr de diferentes maneras, dependiendo del diseño de la máquina, aunque la paca resultante suele ser bastante pesada y requiere una carretilla elevadora o transpaleta para moverla. Las empacadoras verticales son máquinas que están diseñadas con una abertura en la que se coloca el cartón, que luego se puede cerrar y una prensa vertical lo compacta todo en una paca. Una empacadora de cartón horizontal está diseñada como un túnel, en el que se introduce el cartón, que luego se compacta mediante una o más prensas horizontales.
Aunque hay varias formas en las que se puede diseñar una empacadora de cartón, normalmente se crean para cumplir la misma función. El propósito básico de esta máquina es utilizar una o más placas de metal y un brazo hidráulico que empuja la placa hacia abajo sobre el cartón con una presión tremenda. Una empacadora de cartón compacta el cartón en un cubo grande y denso o una caja rectangular que normalmente se mantiene unida por su propia presión interna. Luego, esta bala se ata con alambre de metal para asegurarla y se coloca en una paleta, lo que permite que se mueva mediante el uso de una carretilla elevadora o una transpaleta.
Uno de los diseños más comunes para una empacadora de cartón se conoce como empacadora vertical, y se basa en el movimiento del brazo y la placa que tritura el material dentro de ella. Hay dos estilos diferentes de empacadora vertical, que se denominan carrera ascendente o descendente. Esto se refiere a la dirección en la que el brazo y la placa dentro de la empacadora de cartón se mueven para triturar cajas y otros objetos dentro de ella. Estos diseños son bastante populares en almacenes y áreas similares en las que el espacio es escaso, ya que suelen ser más altos que anchos.
En contraste con esto, una empacadora de cartón horizontal suele ser una máquina bastante larga o ancha que no es muy alta. Estos dispositivos tienen una o más placas de metal y brazos hidráulicos que trituran el material en una bala desde los lados de la máquina, en lugar de hacerlo desde la parte superior o inferior. Algunos diseños diferentes para estas empacadoras son bastante comunes, incluidos los modelos abiertos y cerrados que pueden facilitar o dificultar la adición de material y la extracción de la paca. Por lo general, existe una calificación o descripción para una empacadora de cartón basada en la cantidad de toneladas de cartón, una medida igual a 2,000 libras (más de 907 kilogramos), que una empresa necesita triturar todos los días.