Un molino de rodilla es un tipo de fresadora vertical donde, en lugar de que toda la mesa esté estacionaria, puede moverse a lo largo del eje y, o vertical, una dirección en la que la pieza de trabajo puede moverse en relación con la herramienta de fresado que la da forma. Esto es diferente de las fresadoras estándar, donde la mesa solo se puede mover a lo largo de ambos ejes x, u horizontal, y el cabezal, que consiste en la corredera superior y el husillo generalmente estacionarios, es responsable de todos los movimientos de taladrado y mandrinado a lo largo del eje y . El molino de rodilla también es diferente de la mayoría de las fresadoras debido a su cabezal, que también puede moverse a lo largo de un eje x. Los molinos Bridgeport son molinos de rodilla y, debido a sus capacidades de movimiento, pueden aceptar una amplia variedad de tamaños de piezas de trabajo.
Todas las fresadoras verticales trabajan y dan forma al metal de manera similar. A diferencia de un torno para madera o metal, donde la pieza de trabajo gira a altas revoluciones y se corta con una herramienta estacionaria, una fresadora hace exactamente lo contrario. Aquí es donde la pieza de trabajo se mantiene estacionaria y se sujeta a la mesa, mientras que las herramientas de fresado giran a revoluciones muy altas para realizar cortes precisos. Las diferencias entre los tipos de fresadoras generalmente radican en cómo se mueve la posición de la pieza de trabajo.
Además, como la mayoría de las fresadoras, una fresadora de rodilla es capaz de realizar una variedad increíblemente amplia de procesos de corte y conformado. Algunos de estos procesos incluyen el rectificado, el corte y el mecanizado de ranuras. Una gama tan amplia de capacidades de conformado es posible mediante el empleo de herramientas de fresado, que son muy similares a las brocas. Estas herramientas para trabajar metales vienen en muchas formas y tamaños diferentes, todas las cuales cortan formas de diferentes tamaños cuando se usan.
El molino de rodilla puede ser muy beneficioso cuando se trata de mecanizar objetos más grandes. En algunos escenarios, un husillo en movimiento no proporcionará suficiente torque para perforar orificios verticales, un proceso también conocido como mandrinado. Los molinos de rodilla, por otro lado, tienen husillos estacionarios, y todo el movimiento del eje y se realiza a través de la mesa en la que se encuentra la pieza de trabajo. Esta disposición da como resultado un aumento significativo del par, lo que hace posible perforar agujeros en material más duro. Otro beneficio para el molino de rodilla es también el resultado del movimiento vertical de la mesa, ya que también se pueden mecanizar objetos más grandes, debido a un aumento en la capacidad de altura.