Una bomba de hélice es un dispositivo de tipo impulsor de alto flujo y baja elevación que presenta una trayectoria de flujo lineal. La bomba de hélice puede instalarse en una orientación vertical, horizontal o en ángulo y normalmente tiene su motor situado por encima del nivel del agua con el impulsor debajo del agua. Estas bombas funcionan extrayendo agua por una carcasa exterior y fuera de una salida de descarga a través de un cabezal impulsor con paletas de hélice. Las bombas de hélice se utilizan en instalaciones de tratamiento de agua, plantas químicas o en aplicaciones agrícolas donde no se requieren altos valores de carga. En comparación con otros diseños de bombas comunes, presentan varias ventajas, como grandes capacidades de flujo, la capacidad de bombear arena suspendida y un funcionamiento sin cebado.
Las bombas de hélice tienen un diseño de impulsor giratorio convencional y se utilizan en aplicaciones con un gran volumen de flujo y requisitos de altura moderados. En estos casos, la altura se refiere a la altura total a la que la bomba es capaz de mover el agua. Estos pueden estar orientados verticalmente, horizontalmente o en ángulo según la aplicación específica. Las bombas de hélice verticales y en ángulo suelen tener un motor de accionamiento situado sobre el agua en la parte superior de una carcasa tubular. El eje de transmisión de la bomba se dirige hacia abajo hasta la cabeza del impulsor en la parte inferior de la carcasa a través de cojinetes de soporte en un tubo interior sellado.
La cabeza del impulsor está equipada con palas estilo hélice y puede constar de una o varias etapas. La sección del cabezal de succión de la carcasa que aloja los impulsores generalmente está equipada con un accesorio de filtro que evita la ingestión de objetos extraños grandes. Cuando la bomba funciona, el impulsor giratorio extrae agua por la carcasa y a través de una tubería de descarga en ángulo. El hecho de que el agua se mueva en línea recta hacia arriba de la carcasa de la bomba en lugar de en una dirección circular representa la diferencia más clara entre la hélice y otros tipos de bombas de impulsor.
Las instalaciones de bombas de hélice horizontales generalmente cuentan con motores sumergidos herméticos montados directamente detrás del cabezal del impulsor. Estos modelos se emplean normalmente cuando la bomba se utiliza para extraer agua a través de una pared o mamparo del depósito. Las bombas de hélice de flotación libre son unidades móviles montadas en un pontón especialmente diseñado que se puede mover alrededor del cuerpo de agua si surge la necesidad. Las bombas en ángulo a menudo se instalan en depósitos con paredes muy inclinadas.
La bomba de hélice es generalmente una bomba de uso poco profundo con profundidades de aplicación que rara vez superan los 100 pies (30 metros) con profundidades de eje típicas que varían de 10 a 30 pies (3 a 9 metros). Estos tipos de bombas ofrecen el beneficio de altos índices de flujo con ejemplos más grandes capaces de moverse a más de 50,000 galones (190,000 litros) por minuto. No presentan valores altos de cabeza; el promedio está entre 20 y 40 pies (6 a 12 metros). La bomba de hélice también tiene varias ventajas distintas sobre otros tipos de bombas, incluidos altos volúmenes de flujo, la capacidad de bombear limo suspendido y una amplia gama de posibles opciones de transmisión. El hecho de que la cabeza del impulsor esté siempre sumergida también significa que las bombas nunca tienen que cebarse antes de su uso.