Una base de datos general es una colección de información organizada en un formato de tabla, que contiene información sobre una faceta particular de un sistema u organización. Por ejemplo, una función común que puede tener una base de datos es como base de datos de registros de empleados, que contiene el nombre, la fecha de nacimiento y otra información importante sobre las personas que trabajan para la empresa. Una base de datos de materiales es un tipo específico de base de datos que se utiliza para alojar información sobre el desarrollo, el diseño, los resultados experimentales y los estándares utilizados para los materiales de la industria.
Por ejemplo, una base de datos de materiales para una empresa de suministro de productos químicos puede contener información sobre el último desarrollo de productos de la empresa, las fórmulas que ya han probado y probado, y los estándares generales y conjuntos de reglas para diseñar nuevos compuestos químicos. Colocar toda esta información en una base de datos permite que todos los miembros de la organización compartan una perspectiva común, lo que refuerza la coherencia de los estándares en toda la organización.
Además, las actualizaciones frecuentes de una base de datos de materiales proporcionan comentarios casi instantáneos en las distintas divisiones de la empresa. Sin una base de datos de materiales de trabajo, si la división X completa el trabajo en un proyecto específico, la división Y no lo sabrá hasta mucho más tarde. Con una base de datos de materiales de trabajo, la división Y tendrá esa información en el momento en que acceda y verifique los últimos registros de resultados experimentales en el sistema. Esto agiliza la comunicación en toda la empresa, lo que reduce la redundancia en las pruebas y elimina el desperdicio durante el ciclo de desarrollo.
Anteriormente, una base de datos de materiales podría haberse almacenado y limitado a la red interna de una empresa. Esto redujo la eficacia de las bases de datos para organizaciones con múltiples sedes en todo el mundo, ya que cada ubicación individual para la investigación funcionaría de forma autónoma de las demás. Con la llegada de Internet como un lugar de almacenamiento viable para información confidencial, las bases de datos de materiales modernos se pueden almacenar o acceder en línea. Esto vincula todas las diferentes ubicaciones de una organización, lo que ayuda a reducir aún más los costos.
Se accede a la información de una base de datos de materiales a través del lenguaje de consulta estructurado (SQL) estándar. SQL es un lenguaje de programación que se utiliza para extraer información específica de la base de datos según los criterios del usuario. Por ejemplo, al usar SQL, un usuario de una base de datos de materiales puede solicitar fácilmente los resultados de todas las pruebas del “Proyecto X” entre cualquier rango de fechas. Esta información se muestra en pantalla en formato de tabla, enumerando todos los registros de la base de datos que coinciden con los criterios deseados.