El FailWale es un gráfico ilustrado de una ballena sostenida por una bandada de pájaros. Es quizás el más famoso empleado durante los períodos de inactividad por el servicio de redes sociales Twitter, que permite a los usuarios enviar y compartir mensajes breves conocidos coloquialmente como «tweets». Aunque FailWhale no fue diseñado específicamente para Twitter, se ha asociado tan estrechamente con el servicio que muchas personas desconocen los orígenes y el diseñador de la ballena.
El diseñador gráfico Yiying Lu creó el FailWhale, y lo publicó originalmente en un sitio que permite a los ilustradores y fotógrafos vender licencias creativas para su trabajo a personas que necesitan gráficos de stock. En marzo de 2008, los diseñadores de Twitter aparentemente quedaron impresionados por el diseño y lo adoptaron para uno de sus mensajes de tiempo de inactividad del servidor para que los usuarios del sitio tuvieran algo que mirar mientras se resolvían los problemas de sobrecarga del servidor.
Inicialmente, el diseño no tenía un título formal, pero pocos días después de su adopción, los usuarios comenzaron a llamarlo coloquialmente «Fail Whale» o «FailWhale», en referencia a un meme popular de Internet creado en torno a la palabra «fail». Varios usuarios de Twitter parecen haber comenzado a usar el nombre simultáneamente, y algunos feeds importantes de Twitter popularizaron el nombre, lo que hizo que se extendiera como la pólvora.
El personal de Twitter puede estar menos que encantado con FailWhale y lo que representa, pero ha adquirido su propio club de fans y una ferviente comunidad de fans. The FailWhale tiene su propia cuenta de Twitter, sitios de fans y grupos de fans en otros sitios de redes sociales, junto con una línea de mercadería como camisetas, calcomanías y bolsos. Cuando Lu se dio cuenta de la popularidad de FailWhale, también publicó ilustraciones de la novia de la ballena, Eve Whale, junto con otras versiones de FailWhale, para satisfacer a los fanáticos de la ballena.
Esta ilustración icónica también apunta a un problema grave experimentado por muchos sitios web populares, ya que el tráfico del servidor excede la capacidad del sistema para hacer frente al tráfico, lo que hace que el sitio falle hasta que se pueda resolver el problema. Los usuarios esperan que servicios como Twitter estén disponibles en todo momento y, a menudo, se sienten extremadamente frustrados e irritados por los períodos de inactividad, incluso cuando estos períodos son breves. Para los usuarios de Twitter, los clubes de fans de FailWhale son una forma de desahogar la frustración mientras esperan que el sitio vuelva a funcionar, aunque la mayoría de los usuarios probablemente estarían perfectamente felices de no volver a ver a FailWhale en acción de nuevo.