Las grandes redes celulares a menudo celebran contratos con empresas más pequeñas para subarrendar frecuencias con licencia para revender el servicio celular a un nicho de mercado. La empresa más pequeña se conoce como MVNO (operador de red virtual móvil).
Hay muchos beneficios que un MVNO puede brindar a un servicio celular mucho más grande. El MVNO puede personalizar su producto para atender a un segmento muy distinto del mercado. Por ejemplo, Boost Mobile es un MVNO que utiliza la red Sprint PCS. Boost se dirige a un grupo demográfico joven, moderno y conocedor de dispositivos, mientras que Sprint PCS debe atender a un grupo demográfico más amplio. Aunque Sprint PCS no puede permitirse atender a mercados objetivo muy específicos, puede beneficiarse indirectamente de estos mercados alquilando su red a otros que sí pueden hacerlo.
Una red también puede estar infrautilizada en ciertas áreas, especialmente a medida que la tecnología crece para satisfacer una demanda de transferencia de datos más rápida. Un MVNO podría concentrarse en el área de nuevo crecimiento, ayudando a poblar la red con ese segmento de mercado que disfruta adelantarse al resto, generando así ganancias que finalmente ayudan a financiar el crecimiento.
Un MVNO también ofrece más opciones para el consumidor con planes de servicio alternativos o con descuento. Los MVNO ofrecen muchos planes de telefonía celular de pago por uso. Virgin Mobile, que también utiliza la red Sprint PCS, atiende a aquellos que son demasiado jóvenes para tener una tarjeta de crédito y a aquellos cuyo uso es demasiado bajo para justificar un plan estándar. Net 10 y Tracfone utilizan la red Cingular Wireless para ofrecer planes de teléfonos móviles híbridos. Estos planes se encuentran entre los planes de pago por uso y los planes de tarifas mensuales.
Un MVNO mantiene su propia estructura de precios, facturación y servicio al cliente. En lo que respecta a los clientes, sus operaciones son autónomas y todos los acuerdos contractuales son entre el cliente y el MVNO.
La mayoría de los operadores locales son MVNO, que ofrecen tarifas con descuento para áreas de servicio que se encuentran dentro de unos pocos condados o territorios regionales. Sin embargo, un MVNO también puede ser de ámbito nacional, aunque puede estar limitado a territorios no itinerantes. Por lo tanto, el mapa de cobertura de MVNO puede ser algo escaso en comparación con el de su socio más grande. Asegúrese de que el MVNO atienda las regiones que necesita consultando sus mapas de cobertura, en lugar de los de su socio.