Los cortafuegos para pequeñas empresas se dividen en cuatro categorías principales. Cada categoría protege contra un nivel establecido de la red. Las cuatro opciones incluyen a nivel de red, circuito, aplicación o multicapa con estado. Cada nivel proporciona su propio conjunto de ventajas y desventajas para la pequeña empresa.
Un firewall protege a una pequeña empresa de una gran variedad de problemas. Lo más importante es que protege la red de los piratas informáticos. Los cortafuegos también protegen las computadoras y los dispositivos de las pequeñas empresas contra el correo no deseado, los virus, los caballos de Troya y otras cosas dañinas que pueden suceder si alguien irrumpe en la red.
Los tipos más básicos de protección con firewall para pequeñas empresas se encuentran a nivel de red. Este tipo de firewall verifica el acceso a la red de la pequeña empresa verificando información como la dirección IP de la computadora de destino, el servicio solicitado y el puerto utilizado para acceder a la red. El firewall también se puede configurar para verificar criterios específicos antes de permitir el acceso, como nombres de dominio específicos. Esta es la menos costosa de las cuatro opciones.
El cortafuegos para pequeñas empresas a nivel de circuito permite el acceso a la red en base a un proceso de tres pasos. El primer paso del proceso consiste en que un dispositivo envía una solicitud a otro dispositivo que se encuentra en la red de la pequeña empresa. El segundo paso es el dispositivo en la red de la pequeña empresa y luego responde al dispositivo de envío. Una vez que el dispositivo original reconoce y valida la recepción de la información, se concede acceso a la red. Esta opción cuesta más que el firewall a nivel de red.
Las opciones de firewall de aplicaciones para pequeñas empresas protegen la red a nivel de aplicación, como el software. Por ejemplo, una pequeña empresa que tiene un firewall para su servidor de correo electrónico brinda protección contra spam, virus y otros ataques maliciosos en la red, pero solo a nivel de aplicación. La protección de firewall de la aplicación cuesta más que las otras dos opciones, pero menos que la opción de nivel multicapa con estado.
El firewall para pequeñas empresas de nivel multicapa con estado (SML) ofrece el nivel más alto de protección. Este tipo de firewall para pequeñas empresas combina el funcionamiento de las otras tres opciones en un paquete completo. Además, este tipo de firewall crea una conexión directa entre el host y el cliente. Estos tipos de cortafuegos también funcionan más rápido que las otras opciones. Sin embargo, debido a la naturaleza integral de este tipo de firewall, también es el de mayor precio de las cuatro opciones principales.