Las diversas opciones para la copia de seguridad de Linux® se pueden dividir en soluciones lógicas y físicas. Las soluciones lógicas incluyen copias de seguridad periódicas del sistema completo y copias de seguridad incrementales, y las soluciones físicas incluyen el uso de cualquier tipo de medio que sea capaz de almacenar datos. Si un dispositivo puede almacenar datos, también se puede utilizar para realizar copias de seguridad de Linux®. Las unidades de escritura de bus serie universal (USB), zip, cinta, disco compacto (CD) y disco versátil digital (DVD) se pueden utilizar para realizar copias de seguridad de los datos. El almacenamiento conectado a la red (NAS) es una opción específica para la copia de seguridad de redes de todos los tamaños.
Las copias de seguridad de todo el sistema son exactamente lo que dice el nombre: la copia de seguridad de todo el sistema. Por lo general, se realizan de forma periódica, ya sea diaria, semanal, mensual o anual. La frecuencia depende de la cantidad de datos en el sistema, las operaciones que se llevan a cabo y la frecuencia con la que se debe realizar una copia de seguridad completa de acuerdo con los administradores a cargo de la tarea. Los sistemas de respaldo incremental solo respaldan los cambios. Por ejemplo, cuando se actualizan datos en un archivo o se agregan nuevos archivos, solo se registrarán esos cambios, no los datos que no se hayan modificado.
La copia de seguridad de Linux® para sistemas de un solo usuario a menudo se puede lograr copiando los datos en una unidad USB, a veces denominada memoria USB, memoria USB o memoria USB. Estos dispositivos se pueden comprar con una capacidad de almacenamiento baja o alta, por lo que ofrecen una gran flexibilidad para almacenar copias de datos. Las unidades Zip no se utilizan con mucha frecuencia, pero son una opción para la copia de seguridad de Linux®, al igual que las unidades de cinta y las grabadoras de CD y DVD. Las opciones para la copia de seguridad de Linux® no son realmente tan diferentes de las que están disponibles para la copia de seguridad en otros sistemas operativos.
Cuando se habla de hardware para las opciones de copia de seguridad de Linux®, se mencionan las distintas unidades, pero las unidades no se pueden utilizar sin los medios reales en los que escriben. Por ejemplo, las unidades de CD y DVD escriben en discos grabables (CD-R) y regrabables (CD-RW). Las unidades de cinta escriben en cartuchos de cinta especiales y las unidades zip escriben en discos zip. Todo lo que se necesita en términos de hardware para la copia de seguridad de Linux® en una unidad USB son puertos USB. Las redes que se respaldan mediante NAS utilizan un dispositivo que se asemeja a un gabinete que contiene discos duros junto con los circuitos que los controlan y el software necesario para administrarlos.
Las opciones para la copia de seguridad de Linux® dependen no solo de si se trata de un sistema único o multiusuario, sino también de la cantidad de datos que se deben almacenar y del conocimiento técnico de la persona o personas responsables de la copia de seguridad. Los CD contienen alrededor de 700 megabytes (MB) de datos y los DVD pueden contener hasta 4.4 gigabytes (GB). Hay cartuchos de cinta que pueden almacenar hasta 70 GB de datos. Si solo se necesita almacenar 1 GB de datos, un DVD puede ser una opción, pero un CD no puede debido a su capacidad de almacenamiento, a menos que 1 GB de datos se pueda comprimir a no más de 700 MB. Aunque los disquetes son técnicamente una opción para realizar copias de seguridad, por lo general no son prácticos porque solo almacenan alrededor de 1.44 MB de datos.