Un entorno de desarrollo integrado (IDE) de Java® es un programa que contiene varias herramientas para crear código de programación, administrar módulos de programa y depurar y probar código Java®. Cada IDE tiene características diferentes, es compatible con sistemas operativos específicos y proporciona una interfaz gráfica para usar en la creación de programas. Al elegir el mejor entorno de desarrollo de Java®, debe considerar el diseño, la facilidad de uso, las características, el precio y la compatibilidad del sistema del IDE. Hay muchos IDE disponibles, por lo que es probable que deba sopesar todos estos factores para encontrar el que mejor se adapte a sus necesidades, presupuesto y sistema informático.
Uno de los factores más importantes a la hora de seleccionar el mejor entorno de desarrollo Java® es el diseño de la interfaz del programa. Querrá encontrar un IDE que tenga menús fáciles de seguir y agrupe los iconos de la barra de herramientas de una manera lógica. Si crea programas que requieren una interfaz gráfica, querrá encontrar un IDE que incluya herramientas para diseñar diseños de programas. La organización de las pestañas del IDE también es importante, porque un IDE mal organizado puede dificultar el seguimiento de los módulos de su programa Java®. Los programas con un diseño limpio generalmente te dan la opción de ocultar las pestañas y los menús que no necesitas, lo que puede hacer que la interfaz se vea mucho más limpia y fácil de seguir.
Es importante asegurarse de que el IDE que seleccione sea compatible con las funciones que necesita. Si necesita utilizar complementos para acceder a bases de datos o la web a través de su programa, el mejor entorno de desarrollo de Java® para usted facilitará la adición y el uso de complementos. Otra característica útil en un IDE es la finalización automática, que sugiere palabras cuando comienza a escribir código. La mayoría de los IDE admiten esta función, pero algunos la utilizan de forma menos eficiente que otros. Otras características útiles para buscar incluyen la capacidad de probar programas dentro del IDE y la capacidad del IDE para encontrar errores en su código.
Aunque hay varios IDE gratuitos y con todas las funciones disponibles, algunos utilizados para el desarrollo de software empresarial pueden tener un alto costo y pueden requerir múltiples tarifas de licencia. También es posible que tenga que pagar por las actualizaciones de productos que se publiquen, por lo que deberá considerar estos costos, especialmente si está utilizando el programa en una empresa. La compatibilidad del sistema también es un factor importante a la hora de elegir el mejor entorno de desarrollo de Java®, pero muchos IDE en 2011 admiten múltiples plataformas y hacen que la compatibilidad sea un problema menor.