Los juegos en línea multijugador masivo (MMO) que se centran en un tema de carreras tienden a ser un género de juego muy específico que toma algunos elementos competitivos de los juegos deportivos y los combina con una variedad de otras mecánicas de juego clásicas. Muchos MMO de carreras involucran autos, de una forma u otra, y una variedad de pistas de carreras en las que los jugadores pueden competir. Algunos MMO de carreras se basan en versiones competitivas de deportes reales, como el esquí, el snowboard, el monopatín o la navegación. Menos comunes son los juegos de carreras aéreos o espaciales en los que los jugadores vuelan alrededor de los obstáculos. Algunos MMO de carreras son completamente fantásticos por naturaleza, lo que permite que cualquier avatar que el jugador haya elegido corra por el mundo, compitiendo con otros jugadores y, a veces, involucrando elementos de combate o estrategia.
Los MMO de carreras más comunes involucran a jugadores que conducen autos modelados a partir de diseños del mundo real y compiten entre sí en diferentes pistas de carreras o en diferentes entornos en un juego basado en partidos. Los juegos pueden usar servidores persistentes en línea para almacenar datos de carreras, o pueden ser extensiones basadas en partidos de juegos para un solo jugador sin datos persistentes. En un mundo de carreras persistente, los jugadores generalmente se esfuerzan por recolectar elementos que pueden mejorar el rendimiento de su vehículo o por ganar otras recompensas o medallas como símbolo de habilidad. Este tipo de juegos generalmente no tienen elementos de combate y generalmente se basan en la física y la mecánica del mundo real.
Ciertos tipos de MMO de carreras toman deportes del mundo real, o aproximaciones de esos deportes, y los convierten en juegos de carreras multijugador. Muchos eventos, como el snowboard, el esquí y la natación, se modelan de forma competitiva para los jugadores de estos juegos. Los jugadores a menudo compiten, ya sea por títulos o por personalizaciones de personajes que hacen que sus avatares en el juego parezcan más únicos. En algunos casos, los deportes tienen elementos de fantasía, como paquetes de cohetes, implementados para brindar a los jugadores una gama más amplia de opciones y estrategias de carreras.
Un puñado de MMO de carreras ofrece a los jugadores total libertad de movimiento en escenarios de carreras aéreas o espaciales. Estos juegos tratan principalmente de vehículos reales o ficticios que corren a través de pistas de obstáculos flotantes en el cielo. Algunos de estos tipos de juegos tienen ligas oficiales de juegos del mundo real con playoffs que ocurren periódicamente.
Algunos MMO de carreras no intentan modelar ningún deporte, tecnología o situación del mundo real y, en cambio, son completamente fantásticos. Estos juegos pueden permitir a los jugadores tener una variedad de avatares, mientras que la carrera en sí puede involucrar combate, resolución de acertijos o estrategia en tiempo real. En un mundo de juegos persistente, ciertos MMO de carreras incluyen las carreras solo como un subconjunto de las actividades disponibles para los jugadores.