Los servicios móviles por satélite (MSS) son colecciones o redes de satélites que se configuran expresamente para la provisión de comunicaciones inalámbricas, como teléfonos celulares y teléfonos inalámbricos portátiles. El uso de estos satélites de comunicaciones ha aumentado considerablemente el nivel de eficiencia con muchos tipos de servicios de audio, especialmente llamadas internacionales. Al hacer uso de la ubicación estratégica de cada satélite, es posible crear una red que permitirá una señalización clara en todo el mundo, incluso en condiciones que alguna vez hicieron imposible realizar una llamada.
El uso de servicios móviles por satélite no es diferente del uso de un enlace telefónico celular convencional. Sin embargo, debido a que los repetidores no están ubicados en tierra sino en la atmósfera sobre el planeta, generalmente se entiende que el nivel de interferencia es menor. El proceso de SMS implica el uso de satélites que se colocan en órbitas que se consideran de naturaleza terrestre baja y terrestre media.
Esto permite el uso más eficiente de las transmisiones de una parte de la red a la otra, hasta que el punto de origen y el punto de terminación estén vinculados. Cuando sea necesario, la red de servicios móviles por satélite se vinculará con redes celulares terrestres, generalmente como parte de los conmutadores de acceso en las áreas de llamadas locales. Con este sistema, es posible vincular dos sistemas inalámbricos cualesquiera en la comunicación, independientemente de dónde se encuentren en todo el mundo.
Una de las formas más fáciles de comprender cómo funcionan los servicios móviles por satélite es considerar el uso de teléfonos en los aviones comerciales. Generalmente, los servicios de telefonía se manejan mediante la vinculación con operadores de telefonía celular basados en tierra cuando el avión cruza la tierra que está incluida en el territorio para un proveedor de servicios determinado. Sin embargo, al viajar sobre océanos y países con redes celulares menos desarrolladas, los servicios móviles por satélite permitirían a los pasajeros continuar usando los teléfonos a bordo para hacer contactos con suscriptores de teléfonos en cualquier lugar, independientemente de la ubicación del suscriptor. Al establecer un enlace entre el avión y un satélite, la señal se puede reenviar a través de la red MSS, eventualmente transferirse a un relé terrestre y enrutar al punto de terminación.