El poema de Robert Frost «Mending Wall» tiene una línea que se repite a menudo, «Las buenas cercas hacen buenos vecinos», expresada por el vecino de Frost mientras reparan la pared entre sus dos propiedades. La idea, al menos según el vecino, es que cierto grado de privacidad puede resultar en un ambiente más civilizado entre dos personas que viven juntas. Esta teoría es la base del concepto de jardines vallados en los medios, particularmente en varias comunidades de Internet.
Un jardín vallado en la definición más simple es un lugar limitado al que solo los miembros tienen acceso. En la televisión por cable, se ve una especie de jardín amurallado cuando los suscriptores compran paquetes de canales. Básicamente, está restringido a los canales que solicita y, a menos que decida actualizar su paquete, no obtendrá todos los canales disponibles. Otro ejemplo del jardín amurallado ocurre cuando la gente compra productos como el iPhone®. Actualmente, Apple® impide que los usuarios adquieran cualquier otro servicio de conexión telefónica que no sea el ofrecido por su empresa. No puede usar Verizon® ni ningún otro servicio con su iPhone y, por lo tanto, tiene un acceso limitado.
Los primeros programas de correo electrónico a menudo eran jardines amurallados. Los usuarios solo pueden enviar correos electrónicos a los usuarios del mismo sistema. Pero como menciona Frost en «Mending Wall», «Hay algo que no ama una pared». Esto demostró claramente el caso como correo electrónico avanzado, y en lugar de crear muros, los proveedores de correo electrónico crearon conectividad entre diferentes programas y proveedores de correo electrónico para que las personas pudieran comunicarse con casi cualquier otra persona con una dirección de correo electrónico, independientemente del servicio al que la otra persona se suscribió.
Algunos de los primeros proveedores de servicios de Internet (ISP), entre ellos AOL®, como las empresas de cable, ofrecían servicios especializados e información exclusiva solo a sus suscriptores. No podría participar en un chat de AOL si no fuera miembro. Este aspecto del jardín amurallado a menudo llevó a las personas directamente del jardín a servicios más accesibles, pero podría decirse que hay algunos aspectos de la privacidad que son útiles.
Los jardines amurallados actuales incluyen sitios de Internet como Facebook® y Flickr®. En Facebook, por ejemplo, las personas a las que se les permite enviarte mensajes o ver toda tu información son las personas a las que invitas. Por otro lado, esta privacidad puede ser un poco ilusoria, con la decisión de tales empresas de permitir que los robots de búsqueda recopilen información de los usuarios de Facebook. Sugiere una transparencia de la pared de la que las personas querrán estar al tanto cuando publiquen, del mismo modo que es posible que no se bañen en su patio trasero si se dieran cuenta de que sus cercas están hechas de plexiglás.
Otros jardines amurallados ofrecen más privacidad y pueden ser servicios solo por suscripción o solo por suscripción paga. Pueden ofrecer garantías de no divulgar su información a terceros. Algunos sitios, por ejemplo, están orientados a búsquedas seguras o juegos en Internet para niños.
Estos jardines no solo están amurallados, sino que también pueden estar moderados para evitar que los depredadores sexuales se dirijan a los niños. Sin embargo, los niños todavía necesitan entender antes de usar Internet que dar información personal esencialmente derrota cualquier muro. Puede ser útil usar la metáfora de un jardín amurallado y preguntarle a un niño si realmente cree que es seguro invitar a un extraño a su patio trasero o delantero.
Hay quienes critican el jardín amurallado de cualquier tipo, pero un enfoque más moderado es sugerir que ocasionalmente las limitaciones en el servicio tienen un lugar protector. Para aquellos que prefieren una presunción de privacidad, es una buena idea evaluar qué tan alto es el muro y qué medidas de seguridad están integradas para su protección. Lea los acuerdos de términos y condiciones detenidamente para ver si un entorno de jardín amurallado realmente lo protege como le gustaría. Esto también puede ayudarlo a determinar cuánto puede estar limitado en el alcance de sus actividades desde dentro de las paredes.