Un mapa de visualización de datos generalmente proporciona una forma de correlacionar información, identificar patrones y tendencias y encontrar anomalías sin clasificar manualmente los números. Puede representar procesos de negocio o datos en un contexto geográfico. Hacer un mapa de los datos, analizarlos y actuar sobre las tendencias es generalmente más eficiente; las empresas, por ejemplo, pueden ver geográficamente las ventas de productos, los accidentes o los detalles del consumidor en un mapa para encontrar formas de mejorar la seguridad de los trabajadores o la satisfacción del cliente. Usado a menudo como una alternativa a las hojas de cálculo, se puede crear y organizar un mapa de visualización de datos utilizando software de computadora especializado.
Las grandes empresas generalmente dependen de la interpretación de los datos para tomar decisiones. Estos datos a menudo reflejan tendencias que pueden pasar desapercibidas sin las herramientas adecuadas, por lo que es posible que se pierdan detalles importantes que de otro modo le darían a la empresa la oportunidad de perseguir un mercado de consumidores en particular o revertir la pérdida de ingresos, por ejemplo. Un mapa de visualización de datos puede ayudar porque puede haber un contexto geográfico aunque no lo parezca. El mapa generalmente ayuda a relacionar los datos espacialmente, además del análisis de lo que se está monitoreando, en qué momento y la cantidad de la variable.
Además de ayudar a la visualización, los datos cartográficos pueden proporcionar otras capacidades cuando se combinan con un software sofisticado. Las herramientas interactivas para la minería de datos pueden incluir el zoom, la panorámica y los efectos que ocurren cuando el cursor del mouse se mueve sobre un área determinada. A veces, se muestran diferentes tipos de datos en diferentes capas, que se pueden ver en un mapa haciendo clic en comandos específicos. Los colores y las escalas también suelen ser beneficiosos para interpretar datos.
Muchos programas de visualización de datos funcionan con sistemas de bases de datos comunes y se pueden utilizar para crear otras aplicaciones. A menudo ayudan a administrar datos relacionados con países, carreteras, ciudades u otras características geográficas. En una escala más pequeña, los planos de planta, los gráficos de asientos y el diseño de un almacén se pueden visualizar en un mapa de visualización de datos.
Independientemente de si ayuda a identificar tendencias de datos comerciales o patrones climáticos por región, un mapa de visualización de datos puede usar sombreados y colores en lugar de números para mostrar detalles y tendencias. La visualización de datos en línea es otra forma en la que la información, ya sea pública o limitada a determinados trabajadores o empresas, está generalmente disponible a través de la Web. Incluso se puede acceder a los datos de la empresa de esta manera, por lo que la información se puede encontrar en poco tiempo, en pantalla, buscándola utilizando una base de datos segura en línea.