El viejo adagio de que nada dura para siempre nunca ha sido más cierto, especialmente cuando se trata de tecnología. El hardware y el software se mejoran continuamente para satisfacer mejor las necesidades y eliminar errores. El mantenimiento de rutina de la computadora implica mantener actualizados los controladores de hardware y los programas de software. Cuando hay disponibles versiones más nuevas de programas, puede actualizar el software de la computadora según sea necesario, aunque esto a veces implica la compra de una nueva licencia.
Las palabras actualizar y actualizar se usan a menudo indistintamente. Las actualizaciones son pequeñas correcciones en el código de software destinadas a eliminar comportamientos no deseados bajo ciertas condiciones, también conocidas como errores. Una actualización es una re-codificación del programa que agrega características o mejora el software, o debería hacerlo.
Las actualizaciones se reflejan en los números de versión mediante pequeños incrementos en el decimal. Por ejemplo, pasar de la versión de software 4.2.01 a 4.2.03 indicaría una corrección o actualización muy pequeña. Pasar de 4.2.02 a 4.3 indicaría una actualización más significativa o un grupo de correcciones. Una actualización de software cambia el número de versión principal, como pasar de la versión 4.xa la versión 5.0. Sin embargo, esta no es una regla estricta, ya que algunos autores de software pueden considerar un conjunto de correcciones lo suficientemente importantes como para cambiar el número de versión principal, aunque no se agreguen funciones nuevas.
Puede actualizar el software de la computadora manualmente abriendo un programa y navegando a una pantalla que verificará el sitio web del fabricante para ver los cambios de versión. Esto se encuentra comúnmente en el menú Ayuda en la barra de herramientas superior. Si no es así, consulte el manual ingresando la palabra «actualizar» o «actualizar» en el cuadro de búsqueda de Ayuda.
Normalmente, las actualizaciones de la versión actual se proporcionan de forma gratuita. Si posee la versión 3.x, podrá descargar actualizaciones gratuitas a la versión 3.x. Cuando el software se actualiza a la versión 4.0, el acuerdo de licencia puede requerir una tarifa. Esto depende totalmente del autor o fabricante del software, según lo estipulado en el contrato de licencia de usuario electrónico (EULA) que acuerda el usuario al instalar el software.
Puede actualizar el software de computadora que es freeware y de código abierto siguiendo las instrucciones anteriores. Una vez que se encuentre una nueva versión, se descargará en su computadora. Dependiendo del programa, es posible que complete todos los pasos por usted, solo requiriendo un reinicio del programa o, en otros casos, un reinicio. La actualización siempre debe instalarse en el mismo directorio que la versión anterior para mantener los perfiles de usuario, la configuración y los datos.
En algunos casos, cuando intente actualizar el software de la computadora, una ventana emergente le informará que primero debe desinstalar la versión anterior del software. Esto es más común al actualizar firewalls y programas antivirus. Cuando una actualización requiere la desinstalación de la versión anterior, es posible que se ofrezca a hacerlo por usted. Al hacer clic en las ventanas emergentes, puede actualizar el software sin tener que realizar ninguna acción manual.
Otra forma de actualizar el software de la computadora es configurar programas para que comprueben automáticamente los cambios de versión en un horario. Los controles para esto generalmente se pueden encontrar en el menú Herramientas del programa, ya sea en Opciones o Configuración, aunque el diseño del software varía. Las actualizaciones y las mejoras pueden tener controles separados, lo que permite que el programa busque uno y no el otro. Esto es útil para alguien que no desea actualizar el software de la computadora, pero le gustaría seguir recibiendo actualizaciones gratuitas para la versión que está usando.
Configurar los programas para que comprueben automáticamente las versiones más nuevas le ahorra la molestia de recordar actualizar el software de la computadora usted mismo, pero algunas personas prefieren la actualización manual. Una actualización automática puede llegar en un momento inconveniente, en medio de una tarea que no desea interrumpir. Además, la configuración de todos los programas para comprobar las actualizaciones automáticas da como resultado la ejecución de docenas de procesos en segundo plano. Esto consume recursos del sistema, puede extender el tiempo que se tarda en arrancar en el escritorio y puede interrumpir la navegación de forma intermitente.
Un buen compromiso es permitir que solo los programas de software críticos busquen actualizaciones automáticas. El sistema operativo, antivirus, antispyware y firewall siempre deben estar configurados para buscar actualizaciones. Los programas que no tienen que ver con la seguridad o las operaciones del sistema se pueden verificar manualmente.