Las telecomunicaciones celulares representan una amplia gama de tecnologías que brindan comunicaciones móviles a los usuarios, tanto en forma de transmisión de voz como de datos. Originalmente, estas tecnologías fueron desarrolladas por los militares, pero desde entonces se han vuelto más accesibles para gran parte de la población en general en muchas partes del mundo. Las empresas de telecomunicaciones brindan servicio celular a través de varios estándares diferentes. Un estándar no suele ser compatible con el de otras redes de telecomunicaciones.
En el nivel más básico, las comunicaciones celulares se realizan con un dispositivo que no está conectado a una fuente de energía permanente. Celular significa que el dispositivo tiene una celda de combustible a bordo, probablemente en forma de una batería común. Si bien, en teoría, esto también podría aplicarse a los teléfonos inalámbricos, los teléfonos celulares son diferentes en el sentido de que no necesitan una base permanente para transmitir y recibir señales.
Al principio, las telecomunicaciones celulares se realizaban principalmente a través de sistemas analógicos. Estos sistemas registraron formas de onda y transmitieron esas ondas sin alterar sustancialmente la condición original. La forma de onda podría alterarse involuntariamente por una degradación en la señal, especialmente en distancias más largas. Además, estas señales también podrían interceptarse fácilmente, lo que hace que la seguridad de la transmisión sea una preocupación clave entre quienes tienen información confidencial para compartir.
Las tecnologías de telecomunicaciones celulares digitales cambiaron eso, convirtiendo las señales en grupos de números que no se podían dividir en el tiempo o la distancia. Como resultado de esta transformación digital, las telecomunicaciones celulares se basan en muchos estándares diferentes. Si una red celular usa un sistema y un teléfono en particular usa un sistema diferente, los dos no podrán comunicarse. Los teléfonos y sistemas que operan con el mismo estándar generalmente pueden funcionar entre sí, incluso si el sistema no es propiedad del proveedor de servicios específico del cliente.
Los estándares digitales más populares son el acceso múltiple por división de código (CDMA) y el sistema global para comunicaciones móviles (GSM). GSM es el estándar utilizado en gran parte del mundo. En Estados Unidos comparte cuota de mercado con CDMA. Los teléfonos que funcionan con un estándar CDMA probablemente serán inútiles en países europeos y otros lugares donde GSM es el único estándar utilizado. En los Estados Unidos, ambos estándares se utilizan a menudo dentro de la misma área geográfica.
Cuando haya más de un estándar disponible, las personas pueden tener una opción en las telecomunicaciones celulares, pero esto no está garantizado. Aquellos que tengan preguntas sobre el servicio o la compatibilidad deben consultar con las diferentes compañías de telecomunicaciones celulares que prestan servicios en su área. Al final, la elección final puede no ser una cuestión de estándares de tecnología celular, sino más bien qué compañías brindan el mejor servicio y valor.