El código muerto es un código dentro de un programa de software que el programa no puede alcanzar o que en realidad no usa. Puede estar presente por una amplia variedad de razones y, a medida que las personas trabajan con software, identifican el código inactivo y deciden qué hacer al respecto. En algunos casos, las personas pueden eliminarlo de forma segura sin comprometer el programa y pueden hacerlo para que el programa sea más eficiente. Otras situaciones pueden requerir que las personas dejen el código o que tengan cuidado al eliminarlo para evitar causar un problema.
Una razón para tener código muerto es el uso de rutinas durante la depuración sin eliminar esas rutinas más tarde. El programa en realidad no usa el código y, de hecho, puede estar desconectado de él, pero permanece en el sistema. Las personas también pueden generar código muerto al reutilizar secciones de otro programa, realizar cambios en el software o insertar código con la idea de usarlo en el futuro. Dependiendo de la estructura del programa, puede ejecutar el código pero no hacer nada con él, o puede encontrar el material completamente inalcanzable.
Este segmento dentro de un programa desperdicia tiempo y espacio. También puede interferir con la funcionalidad en algunos casos. El programa puede encontrar el código muerto confuso o engañoso y generar errores. Cuando las personas encuentran ejemplos, deben revisar el programa detenidamente para ver cómo interactúa el código con él. Puede que sea necesario insertar un nuevo código o modificar el material circundante para eliminar el código de forma segura. En otros casos, se puede sacar de forma segura.
Cuando el código muerto consiste en material agregado con contingencias futuras en mente, se puede dejar en su lugar. Las personas pueden acceder a él cuando y si alguna vez lo necesitan y activarlo para que el programa pueda usarlo. Esto puede ser útil para situaciones como la depuración, donde tener elementos integrados en la estructura del programa puede facilitar la identificación y el tratamiento de fallas y otros problemas. El código también puede crear una vulnerabilidad, una consideración importante al decidir cómo manejarlo.
Con cada actualización, el software tiende a acumular algunos cabos sueltos y códigos muertos con el tiempo. Las funciones cambian, las personas agregan material, los nuevos programadores se unen y piensan en los desafíos de codificación de manera diferente, y los detritos se acumulan. Las revisiones periódicas para verificar si hay códigos extraños o potencialmente maliciosos son una parte importante de la administración del programa. Las personas pueden emitir parches o nuevas versiones para abordar el problema y permitir que los usuarios disfruten de una experiencia operativa más fluida, así como una funcionalidad y seguridad mejoradas.