Un criptosistema es un concepto esencial para mantener segura la información vital en Internet. Cualquier información personal sensible al tiempo se pasa a través de lo que se conoce como un servidor seguro y luego la información se cifra o se codifica. La persona que recibe la información debe tener el sistema adecuado para decodificar o descifrar la información. La información como nombres, direcciones, números de tarjetas de crédito y números de seguro social a menudo se protege mediante al menos una forma de criptosistema. En este contexto, la palabra criptosistema se utiliza como abreviatura de los términos sistema criptográfico.
En general, se considera que los criptosistemas son la mejor opción para mantener segura la información vital en Internet. Los protocolos de seguridad como SSL, TLS y SSH se basan en criptosistemas y primitivas criptográficas para formar la base de su codificación. La seguridad del uso de sistemas criptográficos no es del todo infalible, ya que existen factores variables que incluyen al usuario, la computadora, la red en la que se almacena la información y el servidor en el que se comparte. Muchas personas que utilizan Internet para uso personal reconocerán un servidor seguro por un pequeño icono con forma de candado en la parte inferior de la ventana de su navegador de Internet. Esta es una buena indicación de que se está utilizando un criptosistema en esa página web en particular con el fin de mantener la privacidad de la información.
Antes de la llegada de las computadoras e Internet, la palabra criptosistemas se usaba en un contexto diferente. Un criptógrafo, o alguien que trabaja con códigos secretos para ocultar información, crearía un conjunto de tres algoritmos matemáticos. Un conjunto generaría la información, otro la cifraría y el tercero la descifraría. En esencia, la información utilizada en criptografía se “codificaría” dos veces y se descodificaría una vez.
Existe una gran cantidad de técnicas criptográficas, pero las más seguras se basan en el embellecimiento de lo que se conoce como primitivas criptográficas. Estos algoritmos de bajo nivel se basan y se vuelven a crear para establecer un código que solo se puede descifrar de un cierto número de formas. Cuanto menor sea el número de formas en que se puede resolver un criptosistema, más segura se cree que es la criptografía.
Debido a que el término se usa entre los agentes de seguridad informática y los criptógrafos, una publicación popular para los profesionales de la seguridad en Internet, The Internet Security Glossary, sugiere que el término criptosistema no debe usarse junto con la seguridad de Internet para evitar confusiones. En lugar de utilizar ese término, el glosario de seguridad de Internet sugiere que se utilicen los términos criptográfico o criptografía. A pesar de la recomendación de la publicación, muchas personas continúan usando la palabra criptosistema para referirse a códigos computarizados y no computarizados.