Puede determinar si el hardware es compatible con Linux® visitando el sitio web oficial de la distribución o versión específica que desea ejecutar. Por lo general, hay un enlace a una lista de hardware compatible. Si tiene los discos compactos (CD) de instalación o el disco versátil digital (DVD), es posible que pueda consultar las notas de la versión que contienen, que pueden brindar información muy valiosa sobre la compatibilidad. Las notas de la versión se almacenan en un archivo en el disco. Otras formas de determinar si el hardware es compatible con Linux® incluyen consultar el sitio web oficial del fabricante del dispositivo o el sitio del fabricante del modelo particular de computadora personal (PC) o computadora portátil que tiene.
Uno de los primeros pasos a seguir para determinar si el hardware es compatible con Linux® es saber que casi todas las distribuciones se ejecutan en plataformas similares. También es útil tener en cuenta que, en general, los módems sin controlador, también conocidos como módems «win» o «soft», tienden a ser muy problemáticos y la mayoría no son compatibles con Linux® en absoluto. Si planea tener una conexión de acceso telefónico a Internet, es muy recomendable obtener un módem con controlador, también llamado módem de hardware, para evitar problemas de compatibilidad.
Hay un buen número de sitios web que se actualizan con frecuencia y que se especializan en ayudarlo a determinar si una pieza de hardware es compatible con Linux®. Algunos están dedicados a un tipo particular de hardware, como impresoras. Si realiza una búsqueda en Internet con las palabras clave «impresión de Linux» o «módems para Linux», se mostrarán amplias opciones que enlazan con la información que necesita. Debe leer la información con atención, porque los sitios detallados especificarán cuándo una pieza de hardware es solo parcialmente compatible con Linux®. Esta información generalmente se basa en los comentarios de los usuarios, que tienden a ser bastante confiables.
La lectura de los requisitos del sistema impresos en el paquete de hardware a veces revelará si el dispositivo es compatible con Linux®. Esta información útil rara vez aparece en el empaque del hardware, pero al menos vale la pena echarle un vistazo. La mayoría de los dispositivos, como las cámaras digitales, no requieren la instalación de software para funcionar. Esto casi siempre significa que el hardware es compatible con Linux®, porque tiende a montarse como un sistema de archivos cuando se conecta a un puerto de bus serie universal (USB). Aunque las impresoras económicas tienden a ser problemáticas, las impresoras, en particular las que son impresoras de red de calidad comercial, casi siempre son compatibles.
Muchos usuarios veteranos prefieren investigar la compatibilidad con Linux® visitando los foros de la comunidad para la distribución particular que ejecutan. Los miembros de estos foros pueden brindarle una excelente respuesta no oficial que a menudo es tan precisa, si no más precisa, que una oficial, porque representan cómo la distribución y el dispositivo se comportan en una variedad de plataformas y bajo varias configuraciones. A menudo hay alguien en el foro que puede brindarle soporte técnico gratuito que resuelve problemas de compatibilidad.