MPLS se refiere a la operación tecnológica que se conoce más propiamente como conmutación de etiquetas multiprotocolo. Esencialmente, MPLS es un esquema operativo que se utiliza para acelerar el flujo de tráfico en una red haciendo un mejor uso de las rutas de red disponibles. El objetivo principal de la idea es definir o designar la ruta adecuada para cada función, de modo que se minimicen las oportunidades de cuellos de botella dentro de la red.
El concepto de MPLS fue una creación del Grupo de Trabajo de Ingeniería de Internet, o IETF. A medida que se hizo evidente la necesidad de manejar más tráfico en las redes conectadas a Internet, se entendió que el concepto de establecer etiquetas en los paquetes que controlarían el flujo y el destino de los datos era una solución al problema. MPLS hizo un buen uso de la tecnología existente y ha seguido perfeccionándose a medida que el uso de la World Wide Web ha seguido creciendo.
MPLS juega un papel importante en mantener las redes de las grandes empresas funcionando sin problemas en la actualidad. El proceso de etiquetado implica establecer los criterios para la recuperación de información, a veces determinados por una dirección IP. Luego, los datos se dirigen a través de enrutadores que han sido predeterminados por la conmutación de etiquetas. Como paso final, los datos se entregan a la ubicación final. Todo este proceso se completa en menos de unos segundos, cuando el sistema está funcionando con la máxima eficiencia.
La implementación de protocolos MPLS también ayuda a hacer posible ejecutar diferentes tipos de tráfico en la misma red, como la capacidad de transportar datos, audio y video al mismo tiempo. La tecnología MPLS también hace posible restaurar datos más rápidamente después de que ocurre una falla en la red, incluso si no hay un servidor de respaldo involucrado en el diseño general de la red. En general, MPLS es una herramienta de gestión de tráfico esencial que se vuelve cada vez más importante a medida que se utiliza Internet para más aplicaciones de comunicación.