Un servidor de juegos privado es un servidor de computadora que actúa como un anfitrión para que otras computadoras se conecten a él como clientes para usarlo en un juego de computadora personal (PC). Esto se usa a menudo para juegos multijugador, especialmente aquellos que pueden tener un componente para un solo jugador pero también permiten experiencias multijugador. El uso de un servidor de este tipo puede proporcionar a los jugadores una experiencia privada, a menudo preferida por miembros de clanes o grupos de juego. Un servidor de juegos privado suele ser legal para operar, siempre que los jugadores hayan comprado el juego legalmente y estén usando el juego de acuerdo con la licencia proporcionada con él.
Hay una serie de empresas que pueden proporcionar a los jugadores un servidor de juegos privado, que a menudo se alquilan por una tarifa mensual. Muchos juegos de PC se pueden jugar con varias personas a la vez. Cuando se hace esto, una máquina normalmente debe actuar como anfitrión para el juego que se está jugando, y los otros jugadores se conectan a ese servidor como clientes. Usar una computadora para actuar como servidor que también ejecuta el juego para un jugador puede ser problemático; el uso de un servidor de juegos privado a menudo alivia esa tensión en las máquinas cliente.
Cuando la computadora de un jugador se usa como servidor, en lugar de usar un servidor de juegos privado, el jugador en esa máquina puede experimentar problemas de rendimiento debido a los requisitos del procesador necesarios para actuar como servidor. También es posible que el jugador anfitrión pueda tener una mejor funcionalidad con el juego, ya que los otros jugadores se están comunicando de forma remota con el servidor, mientras que el jugador anfitrión está usando directamente el servidor. Para evitar estos problemas potenciales, se puede utilizar un servidor de juegos privado que esté separado de cualquiera de las computadoras de los jugadores. Este tipo de servidor se puede alquilar a varias empresas diferentes, con precios que varían mucho según el tamaño del servidor necesario y el juego que se está jugando.
El uso de un servidor de juegos privado suele ser legal, aunque esto puede depender de las copias del juego que se utilicen en los equipos cliente y de cómo se utilice el servidor. Siempre que todas las copias se hayan comprado legalmente, normalmente se pueden utilizar con un servidor de juegos. El contrato de licencia de usuario final (EULA) que se proporciona con un juego de PC generalmente indica cómo se puede usar el juego para fines multijugador, incluido el uso de un servidor de juegos privado. Los juegos que cobran tarifas basadas en el uso de un servidor, como los juegos multijugador masivo en línea (MMO), a menudo no permiten el uso de servidores privados, y la conexión a dichos servidores puede violar los términos de uso de un juego.