El término i-mode se refiere a un servicio de conectividad a Internet para teléfonos móviles que fue introducido por la empresa japonesa NTT DoCoMo ™ en 1999. Es algo único en el campo de la tecnología de dispositivos móviles ya que no utiliza el Protocolo de aplicación inalámbrica (WAP ) como la mayoría de los otros dispositivos móviles, pero en su lugar usa un protocolo de conmutación de paquetes, similar al que usan las conexiones de línea dura. El protocolo principal que utiliza es una forma adaptada de Hyper Text Markup Language (HTML) llamado Compact Wireless Markup Language (CWML). También utiliza dos de sus propios protocolos conocidos como ALP y TLP, que actúan de forma similar a HTTP y Transmission Control Protocol (TCP), respectivamente.
El servicio i-mode, a pesar de utilizar un protocolo diferente para conectarse, funciona de manera similar a los servicios habilitados para WAP. Tiene acceso a muchos servicios como correo electrónico, servicios de bolsa, resultados deportivos, banca telefónica y conectividad general a Internet. Una desventaja tanto de WAP como de i-mode es que los servicios que ofrece tienen que pasar por un proceso de conversión, y o se convierten de antemano para un uso específico con un dispositivo compatible, o los servicios pasan a través de pasarelas más grandes que los convierten antes de que llegar al usuario. Los teléfonos móviles y otros dispositivos portátiles que funcionan más como una computadora personal (PC) no tienen ese problema y, en cambio, se conectan directamente a la fuente.
Otra posible desventaja es la estructura de precios. El servicio i-mode cobra por el uso del servicio, así como una tarifa por los datos enviados y recibidos. Otros servicios que utilizan el modelo de comunicación de PC generalmente cobran una tarifa plana. Si bien la estructura de tarifas permite que NTT DoCoMo ™ tenga más control sobre su cobro, el consumidor generalmente paga menos en una estructura de tarifa plana.
A pesar de las posibles desventajas, el uso de i-mode todavía prevalece en Japón. En 2008, NTT DoCoMo ™ informó que tenía 48 millones de suscriptores, en comparación con sus aproximadamente 5.6 millones en 2000. Existía la preocupación de que originalmente hubiera un conflicto entre los servicios WAP e i-mode, pero eso no funcionó. .
Aunque el uso de i-mode es principalmente en Japón, también tiene usuarios en otros países. Con el tiempo, el servicio se ha ido eliminando gradualmente de muchos de los mercados europeos. Sin embargo, varios mercados asiáticos aún conservan el uso del servicio. A pesar de este uso continuo, muchos expertos, incluido el inventor del i-mode, han declarado que creen que los dispositivos que usan conectividad TCP / IP, el mismo protocolo que usan las PC, eventualmente se apoderarán del mercado porque requieren menos adaptabilidad.