Una tecla de función es una tecla de un teclado, generalmente para algún tipo de computadora, que ejecuta o ejecuta varios programas o aspectos de un programa cuando se presiona. Estas teclas actúan de formas distintas a las teclas estándar de entrada de una sola función, como letras y números que generalmente indican una letra o un número que debe introducirse en un sistema, independientemente del programa que se utilice. El propósito exacto de estas teclas suele estar indicado por el programa con el que el usuario está interactuando actualmente, aunque ciertas funciones son algo estándar en varios programas. Una tecla de función generalmente se designa con una «F» o «Fn» en la tecla y, a menudo, también con un número, para facilitar la identificación.
También llamada “teclas F”, una tecla de función opera al permitir que un programa de computadora indique qué operaciones se ejecutarán cuando se presione la tecla. Si bien se pueden establecer «teclas de acceso rápido» para la mayoría de los programas de computadora, una tecla de función tiende a ser reconocida universalmente como separada de las otras teclas en un teclado y utilizada para otros propósitos. Estas funciones se pueden establecer dentro de un programa en sí, o un programa puede permitir que un usuario altere la función de estas teclas para hacer diferentes cosas.
Aunque diferentes programas establecen diferentes propósitos para varias teclas de función, existen algunos usos comunes que se pueden aplicar a diferentes programas. Muchos navegadores web, por ejemplo, permiten presionar F5 para actualizar una página web. Normalmente, F3 puede abrir un cuadro de búsqueda, y muchos programas diferentes usan F1 como tecla de función para abrir un menú o ventana de ayuda mientras usa el programa. La mayoría de las versiones de Microsoft® Windows® permiten al usuario cerrar una ventana seleccionada actualmente presionando Alt + F4, y si se presiona F8 mientras se inicia Windows®, se iniciará en modo seguro.
Otros productos de Microsoft® también usan teclas de función de manera bastante prodigiosa para una serie de características diferentes. En Microsoft® Word®, por ejemplo, F7 ejecuta un corrector ortográfico en el documento abierto actualmente, y en PowerPoint® F5 iniciará una presentación de diapositivas. El sistema operativo Mac OS® utilizado en las computadoras Apple® a menudo proporciona un control de tecla de función sobre una de las numerosas opciones, como los cambios en el volumen del altavoz y el brillo del monitor.
Las teclas de función también se utilizan comúnmente en los sistemas básicos de entrada / salida (BIOS) al iniciar una computadora para permitir una serie de funciones. F10 mientras está en un programa de BIOS generalmente guardará y saldrá del programa, reiniciando la computadora en el proceso, mientras que F7 a menudo puede cargar la configuración óptima de BIOS para una computadora. La mayoría de los teclados incluyen varias teclas diferentes para varias funciones, y algunos teclados cuentan con teclas de pantalla de cristal líquido (LCD) que pueden indicar la acción dentro de un programa que realizará al presionar una tecla de función.