La calidad de la imagen se refiere a varios aspectos de una fotografía u otra imagen con respecto a qué tan clara y nítida aparece en un contexto dado. Hay dos factores principales que determinan esta calidad, que son aquellos elementos controlados por una cámara que toma una imagen y los que se pueden cambiar posteriormente. La cámara que se utiliza para tomar una foto a menudo tiene un impacto tremendo en la calidad de la imagen, en lo que respecta a la nitidez, la precisión del color y el número de píxeles de las fotografías digitales. Se pueden controlar y cambiar muchos factores después de tomar una imagen en el posprocesamiento, incluido el contraste, el balance de color y la eliminación o corrección de errores capturados en una imagen.
El término «calidad de imagen» se puede utilizar para referirse a una amplia gama de propiedades diferentes de una imagen, aunque generalmente se refiere a lo bien que se ve una imagen. Esta apariencia puede depender de varios factores diferentes, incluidas numerosas cualidades afectadas por la cámara que se utiliza. La nitidez suele verse afectada en gran medida por la cámara que utiliza un fotógrafo, y esto es directamente visible en una imagen. La precisión del color también es parte integral de la calidad de la imagen a través de la capacidad de una cámara para capturar colores realistas de manera adecuada.
La calidad de la imagen también se ve afectada directamente por el número de píxeles que puede capturar una cámara digital. El número total de píxeles es una medida que se relaciona con el tamaño en el que se puede mostrar una imagen con una resolución determinada. La resolución de la imagen generalmente se mide en términos de píxeles por pulgada (PPI) de una imagen, y esto afecta el tamaño máximo de una imagen. Una fotografía de 8 pulgadas (20.32 centímetros) por 10 pulgadas (25.4 centímetros) de tamaño con una resolución de 300 píxeles por pulgada, comúnmente utilizada en fotografía comercial, tendría 7.2 millones de píxeles o 7.2 megapíxeles (MP) y requeriría una cámara capaz de de capturar tantos píxeles.
También hay una serie de factores que afectan la calidad de la imagen, que pueden controlarse o cambiarse después de tomar una fotografía. El contraste, por ejemplo, es la diferencia entre las luces y los tonos oscuros dentro de una imagen, lo que puede afectar la claridad y la distinción de sombras. Esto se puede cambiar y ajustar mediante métodos de posprocesamiento y software para fotografías digitales. El balance de color también se puede alterar después de tomar una fotografía, para resaltar los colores verdaderos en una imagen o cambiar la información de color en una fotografía.
El posprocesamiento también se puede utilizar para mejorar la calidad de la imagen en una fotografía eliminando errores o defectos en la imagen. Tales errores pueden ser el resultado de una lente sucia, un objeto extraño en una imagen u otras condiciones ambientales que pueden haber producido resultados no deseados en una foto. La eliminación o alteración de estos defectos puede ser bastante sutil o bastante dramático, y puede aumentar o disminuir significativamente la calidad de imagen de una imagen.