Un terminal de pantalla visual o terminal de pantalla de video (VDT) es una pantalla de computadora. El VDT muestra el texto y las imágenes generadas por una computadora. Los VDT pueden ser parte de una computadora o dispositivos de hardware separados conectados a una computadora con un cable. Estos dispositivos separados a veces se denominan monitores de computadora.
Cuando las computadoras personales se comercializaron masivamente por primera vez a mediados de la década de 1980, los primeros VDT mostraban un solo color, generalmente verde o naranja. Los VDT actuales pueden reproducir millones de colores, todos creados mezclando los colores primarios rojo, verde y azul.
Las pantallas reproducen texto e imágenes utilizando píxeles. Un píxel es la unidad de color más pequeña que reproduce un VDT. El tamaño del píxel depende de la resolución de la pantalla. Cuanto mayor sea la resolución, menor será el píxel y más nítida será la imagen. Los VDT proyectan píxeles en la pantalla utilizando diferentes tipos de tecnología.
Estos incluyen el tubo de rayos catódicos (CRT), la pantalla de cristal líquido (LCD) y las tecnologías de plasma de gas. Un CRT es un tubo de vacío similar al tubo de imagen de un televisor. La electricidad se mueve hacia adelante y hacia atrás a través de la pantalla, golpeando puntos de fósforo en el interior del tubo. Al igual que los televisores, los VDT que utilizan estos tubos son voluminosos y pesados.
El advenimiento de tecnologías más nuevas, que siguieron a los CRT, permitió la creación de VDT mucho más livianos y delgados, conocidos como pantallas planas. Las pantallas planas pueden tener unas pocas pulgadas de ancho, en comparación con las pantallas CRT que pueden tener más de un pie de ancho. La pantalla LCD y el plasma de gas son dos tipos comunes de pantallas planas.
Las pantallas LCD se han utilizado desde la década de 1980 en relojes y calculadoras digitales. Las pantallas LCD ahora se encuentran comúnmente en computadoras portátiles y otras computadoras pequeñas. Estas pantallas están retroiluminadas utilizando una luz fluorescente o un diodo emisor de luz (LED). La luz de fondo está siempre encendida y las imágenes se reproducen en el VDT bloqueando partes de la luz.
La electricidad que pasa a través del cristal líquido dentro de la pantalla cambia la polaridad del cristal. El cristal polarizado bloquea la luz. Un filtro colocado delante de la luz de fondo cambia el color de la luz que no se bloquea y se proyecta en el VDT.
Las pantallas de plasma funcionan con gas en lugar de cristal líquido. Tienen pequeñas cámaras en la pantalla llenas de gas plasma. El color se agrega al gas mezclando fósforo y electricidad, de manera similar a como se proyecta el color en una pantalla CRT. Originalmente, las pantallas de plasma usaban más energía que las pantallas LCD. Desde entonces, la tecnología mejorada ha mejorado la eficiencia energética del VDT de plasma.