Un monitor de tráfico de Internet es un término general que se refiere a un dispositivo o programa de software creado para controlar cómo se utiliza Internet. Generalmente es una herramienta utilizada por profesionales de tecnología de la información (TI) o proveedores de contenido en línea. Los tipos de monitores de tráfico de Internet incluyen monitores empleados para medir el ancho de banda utilizado en un sitio, para rastrear las rutas del tráfico web o para rastrear ataques en un sitio o servidor que provienen de la web. Por lo general, se utiliza un monitor de tráfico de Internet para recopilar información que ayuda a una empresa a planificar y diseñar su presencia en Internet.
Generalmente, el tráfico de Internet es el nombre de las acciones generales de los usuarios colectivos de Internet. Las herramientas de monitoreo de tráfico se pueden utilizar para rastrear el tráfico a un sitio específico o a Internet en general. Con un monitor de tráfico de Internet que reporta información general sobre el tráfico de la web, un usuario puede determinar en qué parte del mundo el tráfico de Internet es alto o lento y qué partes del mundo están experimentando una gran cantidad de ataques de piratas informáticos.
La información recopilada por las herramientas de monitoreo del tráfico de Internet cuando se observan los movimientos del tráfico en un sitio web específico puede incluir información de identificación como la ubicación, el proveedor de servicios de Internet (ISP) y las rutas de navegación de cada usuario. Esto puede ayudar a un webmaster a determinar la demografía de los usuarios del sitio. La información recopilada por un monitor de tráfico de Internet puede ayudar a los webmasters a identificar problemas en un sitio web y enfocar el contenido en el sitio para atraer y satisfacer mejor las necesidades de los usuarios de la web. Por ejemplo, si un webmaster nota que un monitor de tráfico de Internet informa que los usuarios siempre salen sin pasar tiempo en una página en particular, puede realizar cambios en el contenido de una página web para que retenga mejor el tráfico web que navega hacia ella.
Las herramientas de monitoreo de tráfico de Internet a menudo pueden decirle a un webmaster de dónde vino un internauta cuando accedió al sitio monitoreado y adónde fue cuando abandonó el sitio. Los usuarios de la web que no deseen que su información de identificación aparezca en los informes del monitor de tráfico de Internet pueden impedir que el monitor registre su información mediante servidores proxy. Un servidor proxy es esencial para cualquier usuario que desee permanecer en el anonimato cuando navega por sitios web.
Los servidores proxy son servidores web que interceptan las solicitudes de información enviadas por un monitor y protegen la información de la computadora del usuario web. El servidor proxy que intercepta puede no proporcionar información al monitor, o puede proporcionar la información del servidor proxy en lugar de la información de la computadora del usuario. Aunque los servidores proxy de alta gama pueden ofrecer un alto grado de anonimato de los monitores cuando navegan, no siempre pueden ofrecer un anonimato completo si un sitio web hace un esfuerzo significativo para adquirir la información sobre el usuario detrás del proxy.