Una empresa que entrega sus mensajes de ventas directamente a los prospectos a través de una dirección de correo electrónico practica la publicidad por correo electrónico. Estos correos electrónicos comerciales suelen incluir enlaces a sitios web. El consumidor puede hacer clic en los enlaces para comprar un producto u obtener más información al respecto. Luego, el comercializador rastrea la cantidad de correos electrónicos abiertos y la cantidad de veces que se hizo clic en los enlaces del correo electrónico. Por último, el especialista en marketing puede realizar un seguimiento de la tasa de conversión, que es el número de ventas completadas como resultado de la campaña publicitaria por correo electrónico.
Muchos especialistas en marketing ahora usan solo listas de suscripción, por lo que los mensajes no se consideran spam. Los mensajes de spam son correos electrónicos masivos no solicitados que se envían a personas que no solicitaron recibir dicho correo electrónico. Generalmente, estas listas se crean cuando un consumidor solicita recibir información y mensajes de ventas de una empresa específica.
Algunas listas de suscripción se crean con el fin de permitir que otras empresas las utilicen. En este caso, el cliente opta por recibir mensajes de correo electrónico sobre un tema específico de varias empresas. Los especialistas en marketing pueden alquilar estas listas o hacer que el propietario de la lista envíe un correo electrónico en nombre del comercializador. Esto también se conoce como un servicio de envío masivo de correo electrónico o un servicio de envío de correo electrónico opcional.
El marketing por correo electrónico ganó popularidad en la década de 1990. En ese momento, había poca regulación sobre los tipos de mensajes que se podían enviar y a quién. Para ayudar a los consumidores a evitar recibir correos electrónicos de ventas no solicitados, incluidos mensajes publicitarios de pornografía, muchos gobiernos comenzaron a crear leyes para regular las prácticas de publicidad por correo electrónico. El objetivo de estas leyes es regular cómo los anunciantes utilizan las direcciones de correo electrónico de los consumidores.
Un ejemplo de regulación del correo electrónico es la Ley de control del asalto de la pornografía y el marketing no solicitados (CAN-SPAM) de los Estados Unidos de 2003. La Ley CAN-SPAM establece pautas para los correos electrónicos comerciales y los mensajes de texto para ayudar a detener el spam. Algunas de estas pautas incluyen el envío de correos electrónicos solo a los consumidores que han optado por participar; evitar el uso de líneas de asunto engañosas; e incluir la dirección de correo electrónico de la empresa y un enlace para cancelar la suscripción en cada mensaje de correo electrónico.
Incluso con estas regulaciones, muchos especialistas en marketing continúan utilizando la publicidad por correo electrónico, ya que generalmente es económica en comparación con la impresión y el envío de correo físico. Este tipo de marketing también es atractivo debido a su rápida entrega y capacidad de seguimiento. La publicidad por correo electrónico también es muy flexible. Si dicha campaña tiene malos resultados, se puede actualizar y reenviar rápidamente.
Los usuarios de publicidad por correo electrónico también enfrentan algunos desafíos. El gran volumen de correo electrónico que recibe una persona dificulta que un solo mensaje se destaque y se note. Incluso el correo electrónico de suscripción puede terminar en la carpeta de correo masivo o basura del destinatario, ya que el correo electrónico se envía a muchos clientes potenciales a la vez. Muchos consumidores vacían estas carpetas sin siquiera mirar el contenido.
Los especialistas en marketing pueden utilizar otros métodos de marketing en línea para llegar a sus clientes además de, o en lugar de, la publicidad por correo electrónico. Las fuentes de Real Simple Syndication (RSS) se pueden proporcionar en el sitio web de la empresa. Los consumidores que se suscriben a los canales RSS reciben información de la empresa directamente a través de un software llamado lector. Cuando un consumidor abre su lector, todos los canales RSS que haya agregado se actualizarán automáticamente, con nuevos contenidos y mensajes de marketing.