Una unidad de estado sólido (SSD), también llamada unidad flash, es un tipo de disco duro. Aunque la arquitectura de un SSD es bastante diferente de los discos duros tradicionales, el nombre se transfiere. Un SSD utiliza un tipo especial de chip de memoria con celdas borrables y grabables que pueden contener datos incluso cuando están apagadas. Podría ser útil pensar en un SSD como el primo mayor de la tarjeta de memoria.
Al igual que las unidades estándar, una SSD utiliza un área especial para la memoria caché. La memoria caché tiene la función de aumentar la velocidad de procesamiento al retener los datos que se necesitan repetidamente. Con los datos a mano en la caché, no es necesario recuperarlos del área de almacenamiento principal cada vez que se llaman.
Algunos SSD usan caché que es volátil, como en la memoria de acceso aleatorio dinámico síncrono (SDRAM), mientras que otros usan caché no volátil. El primero requiere una fuente de energía para retener datos, al igual que la RAM de una computadora. El último tipo retiene datos incluso sin energía.
Un SSD tiene muchas ventajas sobre un disco tradicional. El tiempo de búsqueda se reduce significativamente, lo que hace que el SSD sea muy rápido. Al ser de estado sólido, la unidad no tiene partes móviles que funcionen mal y no genera un calor significativo. También es más liviano que una unidad estándar, más eficiente en el consumo de energía y completamente silencioso. Finalmente, el SSD es más duradero. Si se cae o golpea, no es tan probable que se dañe.
Sin embargo, existen desventajas para un SSD sobre un disco duro estándar. La mayoría de las SSD tienen un tiempo de escritura más lento que las unidades estándar, aunque esto puede variar, según el tipo de memoria flash utilizada y la cantidad de chips. Las unidades estándar también son relativamente menos costosas que las SSD, aunque el precio ha bajado. El SSD también tiene una expectativa de vida limitada de ciclos de borrado / escritura, después de lo cual ya no funciona de manera confiable. Un disco duro puede ofrecer unos buenos diez años de funcionamiento sólido.
Mucha gente en el campo cree que las unidades flash o SSD eventualmente reemplazarán la tecnología tradicional de disco duro. Para cuando esto suceda, es probable que las desventajas se hayan eliminado o mitigado significativamente. Incluso hoy en día, una SSD puede prolongar la vida útil de la batería de una computadora portátil, disminuir el peso de la máquina, hacerla más silenciosa y aumentar el rendimiento de lectura.