Una base de disco duro puede referirse a dos cosas diferentes, una dentro de una computadora y otra fuera. Cada uno de estos elementos realiza la misma función de una manera completamente diferente. Aseguran un disco duro y proporcionan un medio para utilizar el hardware de forma segura. Los muelles internos son poco más que una carcasa de metal; Las estaciones de acoplamiento externas tienen hardware de control total de la unidad y un cable para permitir la interfaz con una computadora.
Los discos duros almacenan información en discos magnéticos llamados platos. Estos platos giran muy rápido dentro de la unidad. El giro y la vibración que genera un disco duro estándar harán que se mueva si no está asegurado y acumulará una carga estática. Para mantener la unidad en un solo lugar y disipar de forma segura la electricidad estática, las computadoras utilizarán una base para disco duro.
Una base de disco duro interna parece simplemente una base con orificios para tornillos. Estos muelles suelen tener la forma de una «U» con varios agujeros en el lateral. Hay muchos más agujeros de los que se encuentran en un disco duro estándar, que tiene cuatro. Estos orificios adicionales permiten que las unidades de cualquier fabricante quepan dentro de una única base universal.
Colocar una unidad en una de estas bahías generalmente se considera un asunto simple. Las unidades se pueden deslizar en la base de modo que el extremo con las conexiones de cable esté hacia la placa base y el extremo plano esté alejado. Los cuatro tornillos se colocan a través de la pared de la base y en la unidad, asegurándola en su lugar. Los tornillos metálicos hacen contacto con el interior de la unidad y el compartimento metálico; esto permite que la estática que genera el disco se disipe en el marco de la computadora.
Una base de disco duro externa contiene un disco duro estándar dentro de un gabinete. El diseño de los recintos externos varía mucho, pero generalmente se divide en dos grupos. En el primero, se atornillan dos rieles de metal al variador, que luego se desliza dentro del gabinete. Se enganchan pequeños cables a la parte posterior de la unidad y luego se atornillan todos, lo que hace que la unidad sea inaccesible mientras la computadora está en funcionamiento. Este tipo de caja es común para bases de disco duro externas que solo tienen una unidad dentro de ellas.
El otro tipo es similar a una base de disco duro interna, pero sin el resto de la computadora. La unidad se desliza en un compartimiento y recibe conexiones normales. La unidad puede estar sobre rieles o sujetarse en su lugar. El gabinete generalmente tiene una puerta, que puede abrirse y cerrarse mientras la base está en funcionamiento, dando acceso a la unidad. Estos tipos de bases de disco duro suelen tener espacio para más de una unidad.