WiFi®, también deletreado Wi-Fi®, es una tecnología de red inalámbrica que se utiliza en todo el mundo. Se refiere a cualquier sistema que utilice el estándar 802.11, que fue desarrollado por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) y lanzado en 1997. Este estándar fue promovido en gran medida por Wi-Fi Alliance®, un grupo comercial que fue pionero en la comercialización de La tecnología. Una persona o empresa puede utilizar un enrutador inalámbrico o un dispositivo similar para crear un «punto de acceso» o un área en la que los dispositivos adecuados se puedan conectar de forma inalámbrica a una red u obtener acceso a Internet.
Configuración básica
En una red WiFi®, las computadoras con las tarjetas de red adecuadas pueden conectarse de forma inalámbrica a un enrutador adecuado. Este enrutador generalmente está conectado a Internet por medio de un módem, a menudo uno con conexión de alta velocidad. Cualquier usuario que se encuentre a menos de 200 pies (unos 61 metros) del punto de acceso puede conectarse a Internet, aunque para obtener buenas velocidades de transferencia, a menudo se sugieren distancias de 100 pies (alrededor de 30.5 metros) o menos. Los minoristas también venden amplificadores de señal que amplían el alcance de una red inalámbrica.
Tipos de redes
Las redes WiFi® pueden ser “abiertas”, para que cualquiera pueda usarlas, o “cerradas”, en cuyo caso se necesita una contraseña. Un área cubierta de acceso inalámbrico a través de un dispositivo a menudo se denomina «punto de acceso inalámbrico». Cualquiera con un dispositivo que incluya la funcionalidad adecuada puede conectarse a esta red mientras se encuentra en el punto de acceso. A través de esta conexión, se puede acceder a una red local o se puede lograr la conectividad a Internet. Esto permite que las personas dentro del punto de acceso se conecten a Internet a través del enrutador y el módem, que a menudo se brindan a los empleados en una empresa o como un servicio complementario en cafeterías y ubicaciones similares.
Grandes Hotspots
Se están realizando esfuerzos para convertir ciudades enteras, como San Francisco, Portland y Filadelfia, en grandes puntos de acceso WiFi®. Muchos de estos planes podrían ofrecer un servicio gratuito con publicidad o un servicio sin publicidad por una pequeña tarifa a cualquier persona dentro de la ciudad. Tales esfuerzos requieren una gran cantidad de planificación y apoyo de infraestructura, aunque otorgarían una conectividad incomparable para los residentes de esas ciudades.
¿Cómo funciona?
La tecnología WiFi® utiliza señales de radio para la comunicación, que normalmente funcionan a una frecuencia de 2.4 gigahercios (GHz). Se garantiza que los dispositivos electrónicos con “certificación WiFi®” interoperan entre sí independientemente de la marca, siempre que utilicen la misma versión de la tecnología. Las empresas diseñaron este estándar para adaptarse a los sistemas informáticos ligeros, que suelen ser móviles y están diseñados para consumir un mínimo de energía. Los desarrolladores de hardware producen teléfonos móviles, portátiles y tabletas que son compatibles con esta tecnología inalámbrica. Las computadoras de escritorio normalmente pueden conectarse a una red de este tipo mediante la instalación de una tarjeta inalámbrica o un dongle.
Diferentes tipos
Se han lanzado diferentes versiones del estándar 802.11 a lo largo de los años, a menudo indicadas por una letra después de la designación. Wireless-G, por ejemplo, introdujo numerosas mejoras sobre el estándar inicial, como tasas de transferencia más altas. Es importante que el usuario de una computadora o dispositivo reconozca qué tipo de WiFi® utiliza su dispositivo, para garantizar la compatibilidad con el enrutador que crea un punto de acceso. A medida que la tecnología continúa mejorando, es probable que se publiquen designaciones adicionales, aunque a menudo son compatibles con versiones anteriores.