El término «estación de trabajo con computadora» generalmente se refiere a la configuración física en la que una persona trabaja en una computadora, que consiste en una mesa o escritorio para sostener el monitor, el teclado y la unidad de transmisión, así como una silla. Una estación de trabajo con computadora puede ser el área de trabajo completa de un trabajador o puede ser solo una parte. Por ejemplo, algunos gerentes y ejecutivos mantienen estaciones de trabajo con computadoras en sus oficinas separadas de los escritorios donde realizan gran parte de su trabajo.
Muchas estaciones de trabajo de computadora están diseñadas teniendo en cuenta consideraciones ergonómicas, es decir, están diseñadas para colocar los diversos componentes de la manera más cómoda y conveniente para el usuario. Por ejemplo, los usuarios deben poder sentarse con la espalda recta, los pies apoyados en el suelo y las rodillas y la cintura dobladas en un ángulo de aproximadamente 90 grados. Incluso teniendo en cuenta las consideraciones ergonómicas, no existe un estándar único para las estaciones de trabajo con computadora: pueden ser simples o elaboradas, fijas o portátiles. Pueden diseñarse para ser independientes o agruparse con otras estaciones de trabajo de lado a lado o espalda con espalda.
Algunos están diseñados para colocarse en un rincón; estos también pueden agruparse en grupos de cuatro. Las estaciones de trabajo informáticas están fabricadas con una amplia variedad de materiales, que incluyen madera, metal o vidrio. Algunos tienen cableado incorporado para reducir la necesidad de administración de cables.
A menudo se espera que los diseñadores de estaciones de trabajo con computadoras creen unidades que ocupen el menor espacio posible en el piso. Esto se hace para maximizar la cantidad de unidades que se pueden colocar en una oficina. Cumplir con las pautas ergonómicas y, al mismo tiempo, mantener la «huella» de la unidad al mínimo es relativamente fácil cuando solo se incluyen los tres componentes básicos. Sin embargo, algunas unidades son tan estrechas que incluso la adición de un teléfono de varios botones al escritorio abarrota la superficie.
Algunas configuraciones de computadora modernas incorporan un segundo monitor y muchas requieren una impresora. Los segundos monitores deben estar aproximadamente a la misma altura que los monitores primarios, lo que crea presión para ensanchar la unidad. Esas estaciones de trabajo de computadora construidas para acomodar impresoras a menudo las colocan en un estante alto que es incómodo de alcanzar y monitorear.
En algunos casos, los muebles de oficina tradicionales se modifican para que funcionen como estaciones de trabajo informáticas. La adaptación más común es la adición de bandejas de teclado deslizantes a los escritorios tradicionales. Dichos muebles pueden ser aceptables para el uso ocasional de la computadora, pero generalmente son inadecuados para el trabajo constante con la computadora debido a consideraciones ergonómicas.