En las redes informáticas, el intervalo de tiempo es el tiempo que debe transcurrir entre el primer pulso electrónico que se envía y el segundo que le sigue. Es igual al doble del tiempo que tarda un pulso electrónico en recorrer la distancia máxima teórica entre dos dispositivos en la red. El tiempo de intervalo solo debe tenerse en cuenta durante una transmisión semidúplex.
Una red de computadoras es un grupo de computadoras y otros dispositivos unidos por conexiones alámbricas o inalámbricas. Esto permite la comunicación y el intercambio de recursos entre los distintos dispositivos conocidos como nodos. Un controlador de interfaz de red, como una tarjeta de interfaz de red, un adaptador de red o un adaptador LAN, permite el acceso físico a un nodo a través de la red.
Cuando se envía información de un nodo a otro, el controlador de interfaz de red debe tener en cuenta el tiempo de intervalo. Dado que el intervalo de tiempo es el doble del tiempo que tarda un pulso en viajar a través de la red, un pulso nunca puede tardar más que el intervalo de tiempo en llegar a su destino. Después de transmitir un primer pulso, el controlador de interfaz de red espera al menos el tiempo del intervalo antes de transmitir un segundo pulso.
Esto es importante porque crea una colisión local en lugar de una colisión tardía. Una colisión local es aquella que ocurre entre dos pulsos en el controlador de interfaz de red. Este tipo de colisión puede ser detectado por el controlador de interfaz de red, que luego se ocupa del problema. Se produce una colisión tardía en el cable y es posible que el controlador de interfaz de red no la detecte.
El tiempo de ranura es importante solo en un sistema de comunicación semidúplex. Cualquier sistema compuesto por dispositivos que puedan comunicarse entre sí en ambas direcciones se conoce como sistema dúplex. En un sistema semidúplex, las comunicaciones solo pueden moverse en una dirección a la vez. Esto significa que si un nodo envía una señal, el otro no puede responder hasta que el primero termine de enviar. El walkie-talkie es un ejemplo familiar de este tipo de sistema.
El tiempo de intervalo de un sistema semidúplex es importante porque permite a los nodos saber cuánto tiempo deben esperar antes de intentar responder a una señal. En un sistema de comunicación full-duplex, la información puede moverse en ambas direcciones a la vez sin interferencias. En este caso, el intervalo de tiempo es irrelevante porque los nodos no tienen que esperar para responder entre sí. Los sistemas full-duplex tienden a ser más rápidos que los sistemas half-duplex por esta razón.