El procesamiento de texto es el proceso de agregar texto a una unidad de procesamiento de texto, como una computadora o una máquina de escribir. Las palabras mecanografiadas se almacenan en la computadora o procesador de texto temporalmente para permitir su edición antes de una copia impresa del documento. El término «procesamiento de textos» es un término bastante general, por lo que puede referirse a varios tipos de escritura sin el uso de lápiz y papel. Las máquinas de escribir, por ejemplo, procesan palabras directamente en un papel sin almacenar los datos, mientras que las computadoras usan programas específicos para almacenar los datos mecanografiados antes de imprimir.
Las máquinas de escribir modificadas se han utilizado comúnmente en el pasado para el procesamiento de textos. La máquina de escribir almacenaba los datos, generalmente con el uso de un chip de computadora, antes de imprimir las palabras en una página. La persona que usa el procesador de texto podría verificar la escritura en busca de errores antes de imprimir el borrador final. Cuando las computadoras se volvieron comunes en el lugar de trabajo y en el hogar, los procesadores de texto se volvieron obsoletos en su mayoría, aunque algunos modelos todavía se utilizan para una amplia gama de propósitos, incluso como dispositivos educativos para estudiantes con necesidades especiales.
Las computadoras generalmente se han hecho cargo de las tareas de procesamiento de textos. Las computadoras cuentan con programas específicos en los que una persona puede mecanografiar manuscritos de cualquier extensión. Los datos se almacenan como un documento electrónico que se puede abrir, cerrar, guardar y editar en cualquier momento. Esto permite al usuario hacer correcciones o cambios en un documento varias veces antes de imprimir una copia impresa del documento. En muchos casos, el documento no se imprime en absoluto en papel; en cambio, se puede utilizar en Internet, en correos electrónicos o para otros fines digitales.
Los programas más simples, como los editores de texto o los blocs de notas, se pueden utilizar para grabar texto rápidamente sin exceso de opciones de formato, como varias fuentes o tamaños de fuente. Estos programas son fáciles de usar y no vienen cargados con funciones de formato, como color, múltiples fuentes, opciones de interlineado, etc. Están pensados para ser utilizados para el procesamiento rápido de textos que no necesitarán formatearse para la presentación.
El software de procesamiento de texto a menudo incluye varias funciones que no están disponibles en máquinas de escribir o procesadores de texto más antiguos. Dichas características pueden incluir la capacidad de manipular el diseño del texto, el tamaño y el color de la fuente, el tipo de fuente utilizada, el espaciado de línea, los ajustes de los márgenes y la capacidad de insertar fotos, enlaces web, gráficos, cuadros y otros. objetos directamente en el documento.