El backplane es una placa de circuito impreso que se utiliza en las computadoras para implementar varias placas de circuito en línea denominadas placas secundarias. En el backplane, las filas de ranuras para las placas secundarias están conectadas por un bus. Cada pin en una ranura se empareja a través del bus con el pin correspondiente en la siguiente ranura, y así sucesivamente en todos los ámbitos. De esta manera, las tarjetas secundarias se pueden insertar y quitar, agregando cualquier funcionalidad que contengan al bus de backplane de toda la computadora.
La placa recibe su nombre de sus primeras implementaciones en sistemas informáticos. A menudo residía en la parte posterior del gabinete de la computadora, donde a veces se usaban rieles para guiar las placas secundarias hacia las ranuras de expansión. El primer microordenador, el Altair 8800, utilizó un sistema de este tipo. Las primeras computadoras personales (PC) de IBM® luego adoptaron el bus de arquitectura estándar de la industria (ISA), que se encontraba en una placa de manera similar.
Debido a las diferentes técnicas de construcción de computadoras o requisitos específicos, se han creado placas posteriores para adaptarse a diferentes circunstancias. Uno de esos métodos se conoce como avión de mariposa. En este tipo de construcción, los puertos están situados a ambos lados del plano para acomodar tarjetas secundarias adicionales. Ya sea de un solo lado o de estilo mariposa, un backplane proporciona una serie de ranuras de expansión más estable que una matriz de cables, que se pueden doblar y desgastar mucho más rápidamente.
Hay dos tipos principales de backplane; el más común tiene sus ranuras establecidas en lo que se considera una configuración pasiva. Con una placa pasiva, el bus no tiene mecanismos de control adicionales que dirijan las señales a lo largo del bus. De este modo, las señales son controladas por los circuitos y los microchips de las placas secundarias que se insertan en el avión. Sin embargo, en un backplane activo, se incluye otro microchip, o un circuito especial, en el tablero para monitorear y almacenar en búfer las señales que entran y salen de los tableros secundarios.
Cuando se utiliza junto con una placa de sistema principal (SHB), según lo definido por las especificaciones del Grupo de fabricantes de ordenadores industriales de interconexión de componentes periféricos (PCI) (PICMG), los componentes crean el funcionamiento esencial de una placa base de PC común. La unidad central de procesamiento (CPU), la memoria y la entrada / salida (E / S) están ubicadas en placas secundarias separadas. Cuando se combinan a través de una placa posterior, crean una computadora que funciona y permiten que se produzcan cambios en la configuración del hardware al reemplazar una placa secundaria.