Los archivos con una extensión .exe, conocidos como archivos EXE, pueden ser dañinos para una computadora, pero no siempre son dañinos. De hecho, los archivos EXE pueden ser de gran ayuda. Hay una serie de técnicas que las personas pueden usar para protegerse de los archivos EXE dañinos, asegurándose de que solo abran archivos que sean seguros.
Si un archivo tiene una extensión .exe, significa que cuando alguien hace clic en él, el archivo ejecuta el código automáticamente. Un uso clásico de un archivo .exe es el software comprimido disponible para descargar. Alguien descarga el archivo EXE, hace clic en él y el archivo ejecuta automáticamente un programa de instalación que extrae el contenido del archivo y permite al usuario establecer algunas configuraciones. El archivo puede contener cualquier cosa, desde un programa de procesamiento de texto hasta un juego.
Muchos desarrolladores de software lanzan sus productos en línea en forma de archivos EXE que la gente puede descargar. Esto está diseñado para su conveniencia, de modo que las personas puedan instalar el software de inmediato, en lugar de tener que solicitarlo y esperar los discos de instalación. Desafortunadamente, esta práctica ha acostumbrado a los usuarios de computadoras a poder descargar archivos EXE y, como resultado, las personas a veces son menos cuidadosos con ellos de lo que deberían.
Los archivos EXE maliciosos pueden ejecutar una variedad de operaciones que pueden ser dañinas para una computadora. El archivo puede instalar un virus cuando se abre o indicar a la computadora que realice una operación, como eliminar archivos al azar. Debido a que el archivo EXE se inicia automáticamente cuando se abre, el usuario de la computadora no tiene la oportunidad de intervenir y detener el archivo si resulta evidente que está haciendo algo dañino.
El primer consejo para evitar archivos EXE dañinos es descargar y abrir solo archivos EXE de fuentes confiables. Por ejemplo, si alguien quiere una utilidad común de Windows, debe ir al sitio web oficial de Windows para descargarla, no a un sitio de terceros desconocido. Para las descargas de varios programas, es una buena idea ir al sitio oficial del programa o utilizar un servicio como CNet, que examina todos los archivos de su sitio para buscar materiales dañinos. Incluso no es recomendable aceptar archivos EXE de amigos, ya que es posible que alguien no sepa que un archivo tiene un virus.
Las personas también pueden obtener información sobre un archivo EXE sin tener que abrirlo, seleccionándolo y yendo a la pestaña «propiedades» en el menú. Las propiedades deben incluir una descripción del archivo y el autor; si la descripción y el autor parecen extraños, es posible que no sea seguro abrir el archivo. Finalmente, el software antivirus se puede utilizar para escanear archivos EXE antes de abrirlos para confirmar que no contienen virus. Los usuarios también pueden configurar sus sistemas operativos para que les avisen cuando abran un archivo EXE y les pregunten si quieren continuar; esto también ayuda a las personas a evitar abrir accidentalmente un archivo EXE.