Hay una variedad de problemas de ética informática que han surgido a medida que las computadoras se han vuelto más frecuentes, accesibles y avanzadas. La facilidad de acceso para muchas personas ha dado lugar a problemas relacionados con el uso moral y las ramificaciones sociales de las acciones realizadas en línea. Los métodos que emplean muchas instituciones, que a menudo requieren el uso de computadoras para el almacenamiento y procesamiento de registros, han provocado problemas éticos relacionados con la privacidad y la igualdad de acceso. Los gobiernos que dependen de las computadoras, a veces centralizando bases de datos y procesos de servicios públicos, tienen que lidiar con cuestiones de ética informática en lo que respecta a la defensa y la aplicación de la ley frente a la privacidad pública. También existen problemas legales relacionados con la posibilidad de operar desde una computadora como un usuario anónimo desconocido y luego potencialmente cometer un delito que no se puede rastrear.
De lejos, la privacidad es uno de los temas de ética informática más debatidos. Por un lado, los usuarios no quieren que la información que se puede obtener fácilmente de la tecnología disponible sea accesible a los servidores o sitios web que visitan. Al mismo tiempo, este tipo de información puede tener un valor incalculable para las fuerzas del orden a la hora de rastrear a un delincuente que opera a través de Internet. Si bien el tema se puede debatir desde diferentes ángulos, una realidad es que la forma en que operan los protocolos de redes globales significa que la información de identificación sobre un usuario de computadora casi siempre está disponible, rompiendo cualquier posibilidad de verdadero anonimato en línea.
El tema de la privacidad también surge de la forma en que muchas corporaciones y minoristas hacen negocios. En un mercado computarizado que permite el acceso instantáneo a fondos y compras instantáneas, es necesario mantener grandes bases de datos con información muy sensible sobre los consumidores. Esta información se puede combinar con otras bases de datos compiladas que rastrean los hábitos de navegación de los usuarios y crean un perfil digital muy detallado de una sola persona. La recopilación y el almacenamiento de la información es uno de los problemas de ética informática que ha resultado difícil de resolver. Un argumento es que, sin esta información, el costo de uso de Internet podría subir y la conveniencia de comprar a través de un terminal de punto de venta, o en línea, podría volverse obsoleta; los detractores creen que esta información no debe ser seleccionada, compilada o archivada después de que se realiza una compra.
Internet es una única red de datos global, por lo que surge un conjunto único de problemas de ética informática. Los datos digitales en Internet no siguen naturalmente las fronteras políticas de los países de todo el mundo. Cuando un país decide que partes de Internet violan sus leyes locales, ese país puede intentar regular el tráfico de Internet dentro y fuera de las fronteras para evitar que los usuarios accedan a la información disponible en línea. El problema ético real es que esto a menudo es ineficaz cuando lo hace únicamente el gobierno de un país y, a menudo, puede requerir la cooperación de desarrolladores de software y operadores de servidores ubicados en otras partes del mundo. En países que tienen leyes de libertad de expresión, el dilema ético podría reducirse a ser cómplice para ayudar a hacer cumplir las restricciones con los servicios y software creados o desafiar activamente los deseos de una nación soberana y eliminar cualquier beneficio que el software o servicio pudiera han tenido incluso en forma restringida.
Dentro de ciertas industrias, existen problemas de ética informática que se derivan del hecho de que una computadora puede realizar ciertas tareas de manera más eficiente y menos costosa que un ser humano. Esto podría llevar a la sustitución de personal humano por computadoras y software. El problema ético aquí es que, a medida que avanza la tecnología, podría resultar cada vez más rentable usar computadoras para tareas y no ofrecer esos trabajos a los empleados humanos en absoluto, reduciendo la cantidad de trabajos disponibles.