Un enlace de descarga directa (DDL) es un enlace de hipertexto que normalmente se proporciona en un sitio de Internet que se puede utilizar para descargar un archivo directamente desde un sistema de alojamiento. Estos tipos de enlaces se utilizan de diversas formas, tanto legítima como ilegalmente, para permitir a los usuarios compartir archivos más fácilmente a través de Internet. Las empresas pueden utilizar estos enlaces para proporcionar a los clientes formas sencillas de descargar varios archivos de un sitio web, incluidos manuales digitales, software y controladores para soporte de hardware. Sin embargo, se puede utilizar un enlace de descarga directa para difundir software ilegal o software malintencionado, por lo que cualquier persona que utilice dicho enlace debe tener cuidado.
En la práctica general, un enlace de descarga directa no es más que un enlace de hipertexto en una página web que se utiliza para enlazar directamente a un archivo en particular en lugar de a otra página web. Luego, los usuarios pueden hacer clic en el enlace para comenzar a descargar fácilmente el archivo vinculado a través de esa página, en lugar de descargar un archivo a través de otro método. El intercambio de archivos entre pares, por ejemplo, fue una vez una forma popular para que los usuarios de Internet compartieran archivos y medios, a menudo infringiendo la propiedad de los derechos de autor. Sin embargo, como muchas empresas tomaron medidas enérgicas contra estos servicios, muchos usuarios comenzaron a utilizar un enlace directo para compartir un archivo.
Una empresa puede utilizar legalmente un enlace de descarga directa para proporcionar a los clientes enlaces a software u otros archivos ofrecidos por la empresa. Las empresas de tarjetas de video, por ejemplo, pueden proporcionar numerosos enlaces en una sola página a archivos que son copias digitales de los manuales de usuario que se proporcionan con las tarjetas. Otro software, como las utilidades del centro de control para una tarjeta de video en particular, también se puede proporcionar a través de dicho enlace y, a menudo, permite al usuario comenzar a descargar dicho programa con un solo clic del mouse. La misma empresa también puede utilizar un enlace de descarga directa para proporcionar a los usuarios descargas de controladores de tarjetas de video, y un diseño de página web simple puede simplificar la organización y visualización de todos estos enlaces.
Como muchos usuarios que compartían archivos cambiaron para utilizar un enlace de descarga directa, estos enlaces también se convirtieron en una forma para que las personas difundieran software ilegal o malicioso. Muchas películas, grabaciones de música y videojuegos están disponibles como descargas en línea, sin que se pague a los fabricantes de estos productos. Esto no solo viola las leyes de derechos de autor en muchos países, sino que puede dar lugar a cargos penales de robo contra quienes descargan o comparten dichos programas. Dado que un enlace directo se puede manipular de forma muy similar a cualquier otro tipo de enlace de hipertexto, estos enlaces también se pueden utilizar para difundir software malicioso de forma engañosa a quienes hacen clic en ellos.