Un DVR, que es un acrónimo de “grabadora de video digital”, es un dispositivo que graba y almacena programas de televisión en tiempo real. Funciona de forma muy parecida a una grabadora de videocasete (VCR), pero sin la molestia de cargar cintas y ponerles una señal. El sistema de base digital suele ser parte de un plan de servicio de cable y, a veces, incluso está integrado en un televisor. Los usuarios pueden decirle al dispositivo que guarde o grabe ciertos programas, que luego se almacenan en un disco duro o en un servidor en la nube propiedad de la red. Las personas a menudo usan este servicio para grabar programas mientras están fuera de la casa, pero también puede ser un servicio útil mientras un programa está en marcha, ya que generalmente permitirá pausar, rebobinar y avanzar rápidamente. Como tal, las personas pueden volver a ver la acción que se perdieron y, por lo general, también pueden ver anuncios publicitarios. El servicio puede resultar caro y las grabaciones no suelen ser permanentes; en la mayoría de los casos, desaparecen cuando finaliza la suscripción de cable de una persona, y también se pueden borrar o eliminar en caso de un corte de energía u otro error del servidor. Aún así, el dispositivo se está volviendo cada vez más popular y, a medida que cambia la tecnología, se mejoran muchos de los problemas.
Conceptos básicos de operación
Por lo general, es bastante sencillo operar uno de estos dispositivos. En la mayoría de los casos, están vinculados al sistema principal de televisión o entretenimiento a través de una serie de cables u otras conexiones digitales, y se puede acceder a ellos a través de una pantalla de «menú principal» en el televisor o mediante una función especial de control remoto. Los usuarios normalmente pueden hacer sus selecciones y configurar sus selecciones de programación desde la pantalla del televisor en lugar de programar manualmente los botones del dispositivo. Los programas generalmente se pueden seleccionar por título o por período de tiempo, y en la mayoría de los casos, lo único que una persona tiene que hacer es decirle a la máquina que grabe; por lo general, no es necesario establecer las horas exactas de inicio y finalización, ya que el dispositivo generalmente puede configurarlas por sí mismo sobre la duración de la programación del programa.
Acceder a programas almacenados suele ser igual de fácil. Los usuarios normalmente irán a un menú principal o «biblioteca» para ver una lista de programas almacenados, que a menudo se pueden ver una y otra vez. Los títulos suelen estar ordenados por fecha, pero también pueden coordinarse por título, serie o número de episodio. Muchos sistemas también tienen menús separados para programas y películas.
Ventajas
Hay muchas ventajas al usar un DVR. Primero, la calidad de la imagen es considerablemente mejor que la de las grabaciones de VCR y siempre es consistente. El formato digital también permite el archivo de video y la transferencia de datos a una computadora, CD o DVD. La conveniente función de búsqueda permite a los usuarios localizar rápidamente el programa o la escena específica que desean ver. El dispositivo se puede programar para grabar una temporada completa de un programa de televisión, e incluso es posible ver la primera mitad de un programa mientras el DVR continúa grabando la segunda mitad, o ver un programa en un canal mientras el dispositivo graba un diferente uno sobre otro.
Características populares
Una de las características más populares de este dispositivo es su capacidad para adelantar u omitir comerciales. También permite a los usuarios pausar y reproducir televisión en vivo. Dado que la máquina está conectada a Internet, ya sea a través de un enlace directo o un paquete de cable digital, los usuarios pueden acceder y ver sus programas favoritos desde cualquier parte del mundo utilizando una computadora y una función de monitoreo remoto DVR. Esto puede tener un costo adicional y es posible que no esté disponible con todos los planes.
Sin embargo, dependiendo de cómo esté configurado el dispositivo, la accesibilidad suele ser universal en toda la casa donde se encuentra la conexión. Por lo general, es posible ver varios programas almacenados simultáneamente en diferentes pantallas, por lo que una persona puede ver un programa en el estudio, mientras que otra persona ve algo totalmente diferente en el dormitorio. También es común iniciar un programa en un dispositivo, pausarlo y luego volver a ejecutarlo más tarde en una pantalla diferente en la casa.
Programación «inteligente»
Algunos paquetes de grabación también vienen con lo que se conoce como opciones de programación o grabación «inteligente». En estos casos, el dispositivo grabará automáticamente programas que son similares a programas que el usuario realmente le ha indicado que grabe. Las empresas de cable a menudo utilizan esto como una forma de presentar a los espectadores nuevas series o programas en los que podrían estar interesados, en función de sus gustos y preferencias anteriores. Esta puede ser una gran característica para las personas ocupadas, pero a otras les molesta, especialmente si ocupa mucha memoria de almacenamiento. En la mayoría de los casos, la opción de programación inteligente se puede desactivar apagándola en el menú de configuración del dispositivo.
Inconvenientes
No todas las grabadoras de video digitales admiten transmisiones de televisión de alta definición (HDTV), aunque esto suele ser un problema con los dispositivos más antiguos creados antes de que la HDTV se volviera más común. Los dispositivos que no son compatibles con alta definición generalmente pueden grabar los programas, pero la claridad no es tan buena, aunque en algunos casos la grabación en sí simplemente no puede ocurrir y todo lo que aparece es un mensaje de error.
Las grabadoras digitales también suelen requerir una suscripción, ya sea con una empresa que proporciona los servicios específicos o con una empresa de televisión por satélite o por cable. Las tarifas a menudo se facturan mensualmente, generalmente incluidas en la factura de cable más grande, y cualquier lapso en el pago puede borrar la memoria caché. Los programas a veces también se eliminan inadvertidamente en el nivel del servidor si hay un problema en la compañía de cable, y cada vez que las cajas de cable de las personas funcionan mal, los programas almacenados se pueden perder. Los cortes de energía o las sobrecargas pueden causar problemas similares.