Aunque las conferencias por computadora pueden referirse a algunas ideas diferentes, en general indica que dos o más personas se comunican mediante el uso de computadoras. Por lo general, esto se hace de manera similar a las teleconferencias que pueden tener lugar por teléfono, en las que varias personas pueden comunicarse juntas y escuchar a una sola hablar a la vez. Sin embargo, el uso de computadoras en este tipo de conferencias permite a las personas compartir ideas de manera más efectiva y ver ayudas visuales que pueden acompañar lo que se está discutiendo. Hay varios programas diferentes que se pueden usar para conferencias por computadora, y las opciones disponibles durante tales conferencias a menudo dependen del programa que se esté usando.
Las conferencias por computadora son un medio por el cual varias personas pueden comunicarse y compartir ideas mediante el uso de un sistema informático. Debido a la naturaleza expansiva de Internet, esto se puede hacer a grandes distancias y puede permitir que las personas compartan ideas más fácilmente que otros medios de comunicación. Uno de los tipos más comunes de conferencias por computadora involucra a varios usuarios en computadoras separadas. Cada usuario puede comunicarse, a menudo a través de aplicaciones de mensajería instantánea, mientras que también puede ver imágenes enviadas a través de un sistema host.
Este tipo de conferencia por computadora permite que una sola persona, generalmente un gerente o líder de equipo, muestre a otros imágenes y documentos que se están desarrollando, mientras que los otros usuarios brindan comentarios sobre ese contenido. Dichas conferencias también pueden usar un sistema telefónico para permitir una comunicación verbal más fácil, o el uso de micrófonos y parlantes de computadora para permitir el habla entre los diferentes usuarios. Algunos programas de conferencias por computadora pueden incluso permitir que varios usuarios compartan o alojen imágenes y documentos, que luego otros usuarios pueden modificar y ver juntos en tiempo real. Esto permite que las personas separadas por grandes distancias intercambien ideas y compartan ideas con mayor facilidad.
Las conferencias por computadora también se pueden realizar de una manera que no sea en absoluto comercial. Las salas de chat y los programas de mensajería instantánea son formas de conferencias que utilizan computadoras y, a menudo, se utilizan con fines recreativos más que con fines profesionales. Las conferencias por computadora también pueden referirse a bases de datos alojadas a las que pueden acceder usuarios remotos, lo que permite que diferentes usuarios accedan a un solo recurso o programa para aprovechar los recursos proporcionados por esos usuarios. Dichas aplicaciones pueden permitir un mayor procesamiento y compartir recursos entre los usuarios, y se utilizan comúnmente en negocios, así como para proyectos de desarrollo y programación de código abierto.