Un adaptador LAN es un dispositivo que se utiliza para permitir que una computadora interactúe con una red. Muchas computadoras pueden tener algún tipo de adaptador LAN ya instalado, pero otras pueden requerir una instalación especial, que se logra agregando una tarjeta de interfaz de red al sistema o posiblemente conectando el adaptador a un puerto USB.
La mayoría de las redes que se utilizan en un entorno doméstico o de oficina se conocen como redes de área local (LAN). Este tipo de red se utiliza en un área geográfica limitada. La mayoría de las veces, la red no va más allá del edificio que alberga sus componentes principales, aunque no siempre es así. Un adaptador LAN es simplemente uno que puede acceder a este tipo de red.
Se puede usar un adaptador LAN con una red inalámbrica o cableada, aunque al comprar, es importante comprender qué tipo de red y conexión se necesita. En la mayoría de los casos, no se puede utilizar un adaptador inalámbrico para una red cableada y viceversa. Aquellos que necesiten un adaptador pero no estén seguros del tipo deben consultar a sus administradores de red para obtener más información.
En muchos casos, se utiliza un adaptador LAN cableado para conexiones Ethernet, una de las formas más rápidas y fiables de redes cableadas. Debido a su rendimiento y seguridad, a menudo se utilizan en entornos de oficina o comerciales.
La mayoría de los usuarios domésticos y algunos entornos empresariales utilizan una LAN inalámbrica. Estos suelen ser muy fáciles de configurar, no requieren línea de visión ni cableado y se pueden conectar mediante un proceso de instalación relativamente sencillo. En muchos casos, los usuarios domésticos pueden preferir un adaptador LAN con la capacidad de conectarse al puerto USB, simplemente porque su instalación no requiere mucha experiencia. Simplemente se conecta a la parte posterior de la computadora.
Para aquellos que compran un adaptador LAN interno, el proceso de instalación puede ser un poco más complejo, pero aún está al alcance de la mayoría de los usuarios de computadoras. Normalmente requiere abrir la caja y enchufar la tarjeta en una ranura de expansión. Según el sistema operativo y el tipo de adaptador, es posible que se requiera software adicional, que a menudo se incluye con el hardware de la computadora, para garantizar un funcionamiento adecuado.