Un puerto Ethernet es un conector o enchufe en una computadora que permite el uso de un conector Ethernet. Estos puertos son esenciales para permitir la creación de redes de área local (LAN). Un puerto Ethernet generalmente se encuentra en dispositivos de red, incluidas computadoras, enrutadores, consolas de videojuegos, módems y televisores.
Ethernet es un sistema de comunicación que permite que varios dispositivos locales compartan información y trabajen juntos. Por ejemplo, en una oficina, puede haber seis trabajadores, cada uno con su propia computadora, todos los cuales necesitan acceder a las mismas bases de datos, programas y dispositivos externos como impresoras y escáneres. Al conectar cada dispositivo a un servidor central o concentrador utilizando tecnología Ethernet, todos los dispositivos podrán acceder a la misma información y «hablar» de manera efectiva con todos los demás dispositivos de la red.
Un puerto Ethernet permite la creación de redes mediante conexiones por cable. Esta toma, que se parece mucho a una toma de teléfono grande, permite la inserción de un cable Ethernet. Los puertos y cables se utilizan normalmente solo para conectar dispositivos a corta distancia, como en el mismo edificio, debido a la impracticabilidad de colocar millas de cableado a través de la ciudad, o cientos o miles de millas de cableado a través de continentes. Los dispositivos como las computadoras y las impresoras suelen tener un puerto que les permite unirse a una red, mientras que los dispositivos de red, como los módems, pueden tener varios para permitir la conexión de varios componentes.
Los dispositivos que no tienen un puerto físico aún pueden permitir la conexión a una red Ethernet de una de estas dos formas. Primero, muchas computadoras más nuevas tienen una tarjeta Ethernet incorporada, que permite la creación de redes Ethernet inalámbricas que no requieren cableado, en sustitución de la tecnología inalámbrica. En segundo lugar, para los dispositivos sin una tarjeta Ethernet o un puerto dedicado, a veces se puede crear un puerto conectando un adaptador Ethernet, o «dongle», a un puerto USB.
Una desventaja de un puerto Ethernet físico es su susceptibilidad al daño y la dificultad de reparación. Es importante tener mucho cuidado al insertar o retirar un cable del puerto, ya que se pueden dañar los elementos físicos del puerto. La reparación de un puerto Ethernet generalmente requiere que el dispositivo se devuelva al fabricante oa un servicio de reparación de dispositivos electrónicos, lo que puede ser prohibitivamente costoso. Algunas personas eligen simplemente ignorar un puerto Ethernet roto, en lugar de comprar un dongle Ethernet y conectarse a la red usando un puerto USB. Sin embargo, es posible que esta solución rápida no siempre sea posible, ya que no todos los puertos USB de todos los dispositivos pueden utilizar un adaptador Ethernet.