El español es una lengua romance hablada en todo el mundo por más de 400 millones de personas, más de 350 millones de ellos como hablantes nativos. Dependiendo del cómputo, se encuentra entre la 2ª y 4ª lengua más hablada en la Tierra, y es sin duda la más hablada de las lenguas románicas. En español, el término para el idioma es español o castellano, dependiendo del área en cuestión. En inglés, el término castellano también se usa a veces para referirse al idioma, pero este uso es mucho menos común. El castellano también puede usarse como un término para describir el dialecto hablado en la región de Castilla de España.
Esta lengua es mutuamente inteligible con una serie de otras lenguas romances ibéricas, sobre todo el portugués. En general, a un hablante de portugués le resultará más fácil entender el español que a un hablante de español que lo escuche, pero para ambos, la comprensión debería ser posible. Para los no hablantes, los idiomas a menudo suenan como la misma lengua, tal vez solo dialectos diferentes, pero las diferencias son evidentes al examinarlas más de cerca. El español también comparte suficiente lenguaje común con el italiano, otra lengua romance, para permitir un grado justo de intercomunicación. Aunque de ninguna manera permite una comprensión libre o hablar en otro idioma, muchos hispanohablantes encuentran que si un italiano habla lo suficientemente lento y evita la jerga, la mayor parte del contenido del discurso se puede reconstruir.
Al igual que las otras lenguas romances populares (portugués, francés e italiano), la mayoría de los angloparlantes encuentran que el español es relativamente fácil de aprender. El inglés en sí se basa en suficiente vocabulario y gramática latinos que el español está plagado de cognados que ayudan en la adquisición temprana del idioma. Los sonidos utilizados también son bastante familiares para los angloparlantes, con la posible excepción de los sonidos de la ‘r’ rodada y pulsada, por lo que hay una curva de aprendizaje superable en la pronunciación.
El español es un idioma oficial de la mayoría de los países de América Central y del Sur, incluidos Argentina, Colombia, El Salvador, México, Nicaragua, Perú, Uruguay y Venezuela. También es el idioma oficial de las naciones insulares de Cuba, República Dominicana y Puerto Rico. Es un idioma operativo tanto de la Unión Europea como de las Naciones Unidas. El idioma se habla ampliamente en los Estados Unidos y es un idioma oficial en el estado de Nuevo México. Junto al árabe, es uno de los idiomas oficiales de la nación africana del Sahara Occidental. Por supuesto, también es uno de los idiomas oficiales de España.
Como idioma, el español es una fuerza importante en los Estados Unidos, donde lo hablan más de 30 millones de personas, lo que convierte a los Estados Unidos en la quinta nación en el ranking de hablantes de este idioma, solo detrás de Argentina, España, Colombia y México. Debido a la inmigración constante entre los países donde se habla y los Estados Unidos, el idioma tiene un lugar estable en la cultura de los Estados Unidos, y muchos hablantes no nativos encuentran que aprender el idioma es extremadamente útil en situaciones comerciales y sociales.