Un pensieve es un elemento mágico en los libros de Harry Potter que los personajes utilizan para recopilar y procesar sus recuerdos, o para eliminar la carga del exceso de recuerdos. Albus Dumbledore, director del Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería, posee uno y se lo presta a Severus Snape durante Harry Potter y la Orden del Fénix. Se supone que el pensieve es un artículo valioso y raro, debido a sus propiedades inusuales. No hay evidencia de que exista otro pensieve, y puede ser un artículo único en su tipo. El nombre es un juego con la palabra «pensativo», que significa reflexivo, y también podría verse como un juego con pensamientos tamizados o tamizados.
El pensieve se describe como un cuenco de piedra poco profundo con extrañas tallas en los bordes. El cuenco está diseñado para contener pensamientos, que en los libros de Harry Potter se pueden sacar físicamente de la cabeza con una varita. Los recuerdos son una sustancia plateada parecida a una nube, que se arremolinan en el pensieve como agua en constante cambio. Si una memoria se corrompe o se manipula, el color plateado se opacará y el pensamiento se moverá lentamente, como lo hace la memoria del profesor Slughorn durante Harry Potter y el príncipe mestizo.
Un pensieve se puede utilizar de varias formas. Cuando se le presenta a Harry Potter, en realidad es atraído físicamente hacia un recuerdo porque toca la sustancia en el cuenco. Harry ha tenido la experiencia de ser arrastrado a la memoria de otra persona antes y está familiarizado con la sensación. Dumbledore aparece y saca a Harry de la memoria, explicando cómo se usa el pensieve. Dumbledore dice que lo usa para almacenar pensamientos que pesan en su mente u organizar recuerdos que parecen estar conectados. La capacidad de ingresar una memoria vívida también ayuda a arrojar luz sobre nueva información.
Severus Snape usa el pensieve para sacar recuerdos privados de su mente cuando entrena a Harry en Oclumancia, el arte de entrar en la mente de otro mago. Snape claramente tiene recuerdos a los que no quiere que Harry acceda, ni siquiera por accidente, por lo que los guarda en el pensieve mientras los dos entrenan juntos. Harry no puede contener su curiosidad sobre el contenido del pensieve, y luego lo investiga, descubriendo como resultado alguna información desagradable sobre su padre.