Uno de los desafíos más difíciles que enfrenta un dramaturgo es transmitir los pensamientos internos o la motivación de un personaje a la audiencia. Un dispositivo dramático que aborda este problema se llama soliloquio, un discurso ininterrumpido que un solo personaje pronuncia a la audiencia, pero no a los demás personajes de la escena. Un soliloquio puede ser bastante poético y de estructura elegante, como en muchas de las obras de Shakespeare, pero está destinado a ser una comunicación íntima de los pensamientos más íntimos de un personaje expresados como si estuviera pensando en voz alta.
Quizás el soliloquio más familiar en el idioma inglés es el discurso “Ser o no ser” de Hamlet pronunciado en el Acto 3, Escena 1 de la obra trágica de Shakespeare, Hamlet. En este punto del drama, un joven príncipe llamado Hamlet considera la opción del suicidio como un escape de su atribulada vida. Comienza su soliloquio haciendo la pregunta más esencial: ¿Ser (vivir) o no ser (suicidarse) ?. El resto de este famoso pasaje considera si los beneficios percibidos de la muerte no superan las alegrías y los desafíos de vivir.
Otro famoso soliloquio de Shakespeare tiene lugar bajo un balcón, donde un joven pretendiente llamado Romeo observa en secreto al objeto prohibido de su afecto, Julieta. Los pensamientos internos de Romeo al ver a Julieta a la luz de la luna se comparten con el público a través de un soliloquio que comienza “Pero suave, ¿qué luz entra por esa ventana? Es el este, y Julieta es el sol… ”Mientras la audiencia se entera del apasionado amor de Romeo por Julieta, ella no puede escucharlo decir esas palabras. Este es el propósito de un soliloquio, compartir pensamientos íntimos con la audiencia que de otra manera podrían causar complicaciones con otros personajes.
En la tragedia escocesa Macbeth, tanto Macbeth como Lady Macbeth entregan soliloquios dramáticos que revelan características ocultas a la audiencia, pero no a otros personajes. Lady Macbeth pide la fuerza para cometer un asesinato en un soliloquio que comienza “El cuervo mismo está ronco / Que croa la entrada fatal de Duncan …”, mientras Macbeth ofrece una observación resignada sobre la brevedad de la vida en el Acto 5, Escena 5:
“Mañana, y mañana, y mañana,
Se arrastra en este ritmo mezquino día a día
Hasta la última sílaba del tiempo registrado,
Y todos nuestros ayeres han iluminado a los tontos
La forma en polvo de la muerte. ¡Fuera, fuera, breve vela!
La vida es solo una sombra andante, un pobre jugador
Que se pavonea y se preocupa por su hora en el escenario
Y luego no se oye más: es un cuento
Dicho por un idiota, lleno de ruido y furia,
No significa nada “.
El recurso de un soliloquio dramático todavía es utilizado por muchos dramaturgos modernos, pero puede ser difícil para un actor pronunciar un monólogo tan interno sin aislar a los otros personajes en el escenario. Un soliloquio es una forma de monólogo, pero un monólogo no es necesariamente un soliloquio. Un monólogo dramático es un discurso ininterrumpido de un solo personaje, pero puede estar dirigido a otros personajes en el escenario. Puede que ni siquiera revele los pensamientos internos del personaje, como en el caso de una rutina de comedia de pie. Un soliloquio a menudo se entrega en un tono silencioso o reflexivo, como si el personaje estuviera compartiendo un secreto íntimo con la audiencia.