El término ficción contemporánea describe historias ambientadas en tiempos modernos que no incorporan ningún elemento de fantasía. Es técnicamente una especie de ficción realista, y el término «contemporáneo» se utiliza específicamente para distinguirla de la ficción realista con un entorno histórico, que también es generalmente común y bastante popular. La ficción contemporánea normalmente se enfoca en brindar a las personas una ventana a algún rincón de la experiencia cotidiana y mostrarles cómo sería caminar en los zapatos de otra persona. Algunas de las historias pueden tener motivaciones políticas o estar diseñadas para aumentar la conciencia social, mientras que otras existen únicamente con fines de entretenimiento.
Cuando los autores crean ficción contemporánea, generalmente se enfoca en hacer que todo sea lo más realista posible. Esto a menudo significa evitar cualquier exageración, incluso aquellas que puedan resultar convenientes para satisfacer a la audiencia. Muchos fanáticos que disfrutan de la ficción contemporánea disfrutan de este enfoque en el realismo e incluso pueden castigar las historias que se desvían demasiado hacia escenarios inverosímiles.
Otro foco común para los autores que se especializan en este tipo de ficción es la relevancia social. Por ejemplo, a menudo hacen historias que se enfocan específicamente en temas como las relaciones raciales, el sexismo, el crimen o la pobreza. Estos autores a menudo esperan que la experiencia de leer una historia pueda brindarle al lector una mejor comprensión de estos temas que la que obtendría de un relato de no ficción que trata sobre el mismo tipo de tema, lo que podría ayudar a la persona a desarrollar más simpatía o una mejor comprensión. comprensión. Las historias de ficción de género también suelen hacer esto, pero por lo general es mucho menos directo que la forma en que se maneja en la ficción realista contemporánea.
A veces, los fanáticos de la ficción contemporánea en realidad tienen una aversión específica por la ficción de género. A algunas de estas personas les puede resultar más fácil identificarse con historias que parecen más realistas, y a otras les puede desagradar la tendencia hacia la previsibilidad o las líneas argumentales formuladas que a veces pueden presentarse en las historias de género. Ciertos críticos literarios también tienden a favorecer la ficción contemporánea sobre los géneros de la misma manera que los críticos de cine suelen preferir los dramas serios a las películas de género. En el otro extremo del espectro, muchos fanáticos de las historias de género orientadas al entretenimiento no tienen interés en leer ficción contemporánea bajo ninguna circunstancia. Algunas de esas personas pueden encontrar que la dependencia general del realismo absoluto es demasiado restrictiva, mientras que otras simplemente no están interesadas en ningún tipo de ficción que no tenga una cualidad escapista.