El modismo «bits and bobs» en el idioma inglés es un término general para una mezcla ecléctica de elementos. La frase es solo una opción para describir un revoltijo de objetos. Muchas más palabras y frases sinónimos se aplican a este tipo de combinación de elementos.
Muchos que están familiarizados con el uso de la colorida frase en inglés estarán de acuerdo en que la frase se usa más en el Reino Unido que en algunas otras sociedades de habla inglesa como los Estados Unidos. Los estadounidenses tienden a usar frases diferentes para esta idea, una de las más populares es «probabilidades y fines». Tanto «probabilidades y finalidades» como «bits y bobs» pueden referirse a una amplia gama de colecciones de artículos.
Otras formas de expresar la misma idea como «bits y bobs» son palabras sueltas. Los oradores o escritores pueden referirse a una «mezcolanza», un «olio» o un «salmagundi». También pueden usar palabras como «mélange», una palabra de origen francés o «mishmash».
Una explicación para el uso más común de «bits y bobs» en las naciones del Reino Unido es que algunos observadores de idiomas han asociado la frase con tipos de moneda monetaria utilizados en el Reino Unido, donde una moneda pequeña puede denominarse «bit» y algunas referirse a las monedas de chelín más grandes como «bobs». Aquí, parecería que la frase se desarrolló gradualmente de una palabra para una mezcla de monedas a una forma mucho más abstracta de describir una colección de artículos.
La frase «bits y bobs» se usa a menudo para conjuntos de elementos que no son iguales. Por ejemplo, un orador puede referirse a los elementos que se dejan en una mansión laberíntica como «bits y bobs». Esto puede significar una colección de cualquier cosa, desde los artículos más pequeños como chinchetas y bandas elásticas que se dejan en un cajón, hasta artículos voluminosos, complejos o valiosos, desde un juego de gimnasio en casa hasta una escultura griega o un armario. En otros casos, la frase está delimitada por un contexto, por ejemplo, donde el hablante puede referirse a un cajón como lleno de «bits y bobs». Además, alguien podría decir que «bits y bobs» se incluyeron en una receta, donde el resultado podría llamarse «hash».