La expresión idiomática «pie en la puerta» significa entrar a algo, como una organización, en lo que la persona está interesada en seguir adelante. Al poner un «pie en la puerta» en una empresa con un trabajo inicial de bajo nivel, una persona podría estar abriendo más oportunidades para el futuro. La idea es que al comenzar de a poco, una persona podrá obtener un mayor beneficio más adelante porque se ha establecido un punto de apoyo.
Una forma común en la que se usa esta frase es para describir el fenómeno de comenzar con un trabajo de nivel de entrada con un salario más bajo en una empresa como una forma de «poner un pie en la puerta» con ellos. Más tarde, una persona podría usar este puesto más pequeño como trampolín hacia uno de nivel superior, lo que sería mucho más posible porque ya había comenzado a trabajar para la empresa, aunque no al nivel que finalmente se deseaba. La idea es comenzar con algo pequeño y luego avanzar en la empresa.
Esta técnica también podría funcionar con personas en lugar de trabajos. Un hombre que quiera invitar a una mujer a salir en una cita podría, por ejemplo, comenzar por iniciar una conversación cotidiana y mundana con ella, con la esperanza de desarrollar aún más la relación. Después de poner su «pie en la puerta», podría usar estos intercambios diarios para conocerla mejor.
Como expresión idiomática, la frase “pie en la puerta” debe interpretarse dentro de cada contexto que se usa para entenderla adecuadamente, porque normalmente se usa en sentido figurado. Sin embargo, los comienzos de esta frase fueron literales. Las primeras referencias conocidas a la frase «pie en la puerta» son de los Estados Unidos, donde el término se utilizó para describir la técnica de literalmente atascar el pie en una puerta para evitar que la puerta se cierre, permitiendo así que la conversación continúe. Esta es una técnica que a veces utilizan los trabajadores de partidos políticos y los vendedores de puerta en puerta.
El término “pie en la puerta” es también el nombre de una técnica psicológica similar al uso común de la frase, porque ahí es donde se desarrolló. Dentro de este contexto, significa que en lugar de pedir algo grande para empezar, uno debe empezar pidiendo algo pequeño y luego ir avanzando hacia cosas cada vez más grandes hasta alcanzar la meta. En lugar de pedir un videojuego muy caro, por ejemplo, un niño podría pedir primero a sus padres uno más barato. Después de que los padres del niño consientan, el niño puede continuar hasta que finalmente pregunte por el objetivo real de obtener el juego caro, sabiendo que pedir y recibir primero los más pequeños aumentaría la probabilidad de que sus padres finalmente accedieran a comprar el grande. .