Cuando alguien se refiere a otra persona como «descabellado», quiere decir que el individuo descabellado tiene poco más sentido que una liebre, particularmente una liebre durante la temporada de apareamiento. Las liebres, parientes cercanos de los conejos, son legendarias por ser extremadamente frívolas y no terriblemente brillantes. Un término de jerga similar es «cerebro de pájaro», que significa más o menos lo mismo, y ambos generalmente se consideran poco complementarios.
El primer uso documentado de «descabellado» se remonta a 1548, según el Oxford English Dictionary. Sin embargo, la variante «hairbrained» data aproximadamente de la misma época. De hecho, la variante ortográfica no es un término de jerga totalmente diferente destinado a sugerir que el cerebro de alguien está hecho de cabello. En realidad, es un reflejo de la disputa sobre la ortografía «liebre», que perduró bien durante el siglo XIX en algunas naciones de habla inglesa. La mayoría de la gente considera incorrecto el término «cerebro de cabeza».
Una persona descabellada es tonta, voluble, irreflexiva, estúpida o imprudente. La idea general es que la persona claramente carece de sentido, y quizás incluso ridículamente estúpida. Algunos otros sinónimos de «descabellado» incluyen: tonto, loco, loco, loco, tonto, blando, imbécil, loco y cursi, entre otros. El término también se usa para referirse a alguien con una personalidad vacía, insensible y frívola, que refleja una falta de gravedad y seriedad, así como una desconexión con la realidad.
Además de las personas, los planes y esquemas también pueden denominarse «descabellados». En estos casos, si bien el creador del plan puede tener algunas cualidades redentoras, su plan deja mucho que desear. Algunas personas también pueden sugerir que el comportamiento que fue totalmente imprevisto fue el resultado de un plan descabellado, de una manera que tiene la intención de recordarle a la gente la importancia de pensar en el futuro. La gente a veces también usa el término “esquema descabellado” para referirse a sus propios planes de una manera autocrítica, para sugerir que saben que un esquema suena tonto, pero piensan que en realidad podría funcionar.
De hecho, las liebres probablemente no son ni más ni menos brillantes que otros animales salvajes. El comportamiento de las liebres durante la temporada de apareamiento puede parecer errático o incluso enloquecido para los observadores humanos, pero indudablemente las liebres tienen sus propias agendas, y cualquier cosa que estén haciendo parece estar funcionando, ya que no están en peligro de extinción. La naturaleza voluble de las liebres es sin duda una respuesta protectora, ya que una alta sensibilidad a los depredadores y la capacidad de correr y esconderse rápidamente garantizarían que un animal tenga más probabilidades de sobrevivir a los ataques.